Es ist 2022, unglaubliche 31 Jahre, seit ich den kleinen blauen Bastard zum ersten Mal getroffen habe. Ich bin mitten in einem lauten Wohnzimmer, und das letzte Sonic the Hedgehog Das Spiel sagt mir, wie man ein Schalttor öffnet, in einem Tutorial-Level, das bedrohlich wie Death Stranding aussieht – ein postapokalyptisches Spiel von Kojima über die Lieferung von Amazon-Paketen an Geoff Keighley oder so. Machen 31 Jahre als asexuelles Maskottchen einen Freund aus?
Einunddreißig Jahre.
Trotzdem hat sich Sonic irgendwie durchgesetzt. Trotz der unüberwindlichen Chancen vergangener Jahrzehnte verschwand SEGAs Konsolenarm, den er als Maskottchen geschaffen hatte, in einem Hauch von Missmanagement und (vielleicht am überraschendsten) einem allgemeinen Gefühl, dass Spiele seit, nun ja, 1998, wenn Sie es sind, ein paar Rollen waren Nächstenliebe oder 1994, wenn Sie es nicht sind.
Nachdem er all dies überstanden hat, strahlt er heller als je zuvor. Denn trotz aller Fehltritte, Versuch und Irrtum und dem, was sich wie eine hartnäckige Verpflichtung anfühlt, nie ganz ins Schwarze zu treffen, lieben wir Sonic. Wir haben ihn geliebt, seit wir Kinder waren, in dem nach wie vor optimistischsten Jahrzehnt, das wir je hatten: Wir liebten seinen scharfen 90er-Stil, der ihn zu einem Dennis the Menace machte, der uns gehörte und kein kulturelles Erbe war der schottischen Rentner.
Wir fanden es toll, dass er eine beträchtliche Anzahl seiner Probleme löste, indem er wirklich schnell rannte, was ihn zu einem Superhelden wie The Flash machte, aber ohne die inhärente Naivität eines „Buy War Bonds“-Posters des Zweiten Weltkriegs, die diese ehemaligen DC-Charaktere alle hatten Zeit (es war ein Jahrzehnt, in dem Aquamans größtes kulturelles Gütesiegel eine Pointe in einer Chris-Rock-Routine war, lange bevor er von Sexiest Man Alive gespielt wurde).
Sonic the Hedgehog ist nicht nur ein SEGA-Maskottchen – er ist ein Totem der überfließenden Elektrizität der Jugend, und deshalb hat er viel länger ausgehalten als die Kniegelenke derer, die bei seiner Geburt dabei waren. Meine Kinder lieben es und es ist ihnen egal, was ein Mega Drive ist oder war (und das sollten sie auch nicht).
Das Medien-Franchise und die Meme-Ökonomie, die davon ausgeht, sind nach wie vor in einem schlechten Zustand, nachdem sie in mehreren erfolgreichen Cartoons und jetzt zwei beliebten Verfilmungen gegen alle Widrigkeiten mitgespielt haben. Wer hätte gedacht, dass es Sonic the Hedgehog – Sonic the bloody Hedgehog – sein würde, der endlich den Fluch der schrecklichen Videospielfilme brechen würde? Aber abgesehen davon, wer hätte er sonst sein können?
Sonic hat ein Händchen dafür, Erwartungen zu trotzen.
Er gewinnt trotz der Spiele, die er spielt, nicht wegen ihrer Qualität, die notorisch gemischt ist. Aber hin und wieder produziert das Franchise ein neues Spiel, das sich diesem stagnierenden Trend der Mittelmäßigkeit widersetzt: oft geschickt Nostalgie hervorrufen, aber die besten und beliebtesten Elemente des alten Kanons in etwas Neues und Aufregendes remixen. Das hochgelobte Sonic Mania war ein großartiges Beispiel dafür: Es war oberflächlich gesehen eine direkte Fortsetzung der Mega Drive-Spiele – aber in technischer und gestalterischer Hinsicht war es viel mehr als das, viele Tricks zu erreichen, die einfach alles waren unmöglich auf dieser alten Hardware.
Ebenso mischte Sonic Generations im Jahr 2011 mit großem Erfolg Alt und Neu. Es kombinierte modernes Gameplay aus dem letztjährigen Sonic Colours mit Charakter- und Level-Design aus diesen viel gepriesenen Originalen und entlehnte Elemente aus fast jedem Spiel dazwischen, um das perfekte „Greatest Hits“-Paket für Fans zu schaffen. Es ist bis heute das absolute Lieblingsvideospiel meiner ältesten Tochter (um ehrlich zu sein, sie hat Kane & Lynch 2: Dog Days noch nicht gespielt, ein visionäres Meisterwerk, das mit jedem Teil besser und besser wird).
Sonic Frontiers bezeichnet sich selbst als das Äquivalent von Generations im Jahr 2022. Es zieht Sonic tretend und schreiend in eine Ära, in der alles ein Open-World-Actionspiel mit RPG-Elementen ist, und brauchte dafür viel Stock, aber in der Praxis die Region der Starfall-Inseln ist ein perfekter Sonic-Spielplatz und eine abgestürzte Hub-Welt mit Portalen zu vergangenen Levels: Remixe von Levels aus früheren Spielen mit neuen Farbstrichen, Upgrades in modifizierten Seiten usw.
SEGAs Ansatz, Sonic zu einer offenen Welt zu machen, ist nicht im Entferntesten der Schlag ins Gesicht, den einige verärgerte Fans befürchtet haben. Tatsächlich versucht es, ähnlich wie Generations, die Vergangenheit zu ehren und zu feiern, während es den Spielern etwas Frisches und Neues bietet, in das sie sich verbeißen können.
Und hier ist das Grundlegende und Wichtige: Es fühlt sich großartig in den Händen an, wie es Sonic-Spiele tun sollten. Das Gefühl von roher Geschwindigkeit ist da. Die akrobatischen Homing-Attacken, der Railslide, die leicht zu erlernende, aber schwer zu meisternde Bewegung, bei der Sie wie ein Flipperautomat durch vorgeplante Bereiche hüpfen und Power-Ups sammeln: alle vorhanden und korrekt. Und die meisten Ergänzungen zu seinem Basis-Moveset ergeben einen perfekten, brillanten Sinn.
Der Cyloop-Angriff zum Beispiel, bei dem Sie Y (oder Dreieck oder was auch immer, das ist alles) gedrückt halten und buchstäbliche Ringe um Feinde laufen lassen, um Schaden zu verursachen, zu betäuben oder die Verteidigung zu brechen, ist ein Meister. Es ist einer dieser seltenen Momente, in denen Ihre Kontrolle über eine Videospielfigur so cool und kraftvoll ist, wie sie in Zwischensequenzen, Zeichentrickfilmen oder großen Filmen dargestellt wird. Ihre Geschwindigkeit ist jetzt eine Waffe, nicht nur ein Mittel zum Durchqueren, und wenn Sie einen Cyloop-Angriff auf einen Feind landen, dessen Angriffsmuster Ihnen nur Nanosekunden gibt, um einen auszuführen? Es ist berauschend, wie die Dinge sein sollten, wenn man ein verrückter kleiner Anfänger ist, der schnell rennt und die ganze Zeit coole Flips macht.
Bislang hatten wir zugegebenermaßen nicht viel zu tun außer einem kurzen Training und ein paar Anhängern, aber dieses Training war für diejenigen von uns, die das Glück hatten, es erlebt zu haben, unerlässlich: in vielen Fällen (meins eingeschlossen) das vollständige Umkippen unsere Eindrücke von einem Spiel, das wir zunächst für eine offensichtlich schlechte Idee gehalten hatten.
Wie Alex und ich im obigen Video besprechen, ist Frontiers verflucht, weil es ein schwieriges Spiel ist, es vorzustellen. Es hat eine Vielzahl von Biomen, einige weniger dynamisch als andere, und Sonics charakteristische Geschwindigkeit macht lange Spuren leeren Geländes zu einer Notwendigkeit für das Leveldesign. Es gibt also keinen Screenshot oder Trailer, der so gut ist, wie SEGA es gerne hätte. Aber der Beweis liegt im Pudding, und nach dem, was wir bisher spielen konnten, ist Sonic Frontiers verdammt hinreißend.
Sonic Frontiers erscheint am 8. November auf PC, PS4, PS5, Nintendo Switch, Xbox One und Xbox Series X/S.
