Wir brauchen Websites wie MobyGames mehr denn je. Mit der fortschreitenden Digitalisierung des Internets, in dem nützliche und vertrauenswürdige Informationen unter einem Berg wertlosen Mülls begraben werden, werden benutzerverwaltete Datenbanken zu den letzten zuverlässigen und vertrauenswürdigen Quellen. Wie sich Standards verändert haben.
Es ist 25 Jahre her, dass MobyGames gegründet wurde. Seine Zukunft war jedoch nie garantiert. Tatsächlich bin ich mir nicht sicher, ob ich mich an eine Zeit erinnern kann, als es nicht vom Zerfall bedroht war. Doch vor etwa zwei Jahren, im Jahr 2022, fiel die Website in die Hände von Atari. Damals dachte ich, es sei eine weitere Wendung in einer Reihe von Irrwegen, aber jetzt bin ich mir nicht sicher, ob das der Fall ist.
Ich hatte die Gelegenheit, mit dem CEO von Atari, Wade Rosen, und dem General Manager Jeremiah Freyholtz über den Zustand und die Zukunft der Website zu sprechen, was ich mir aufgrund meiner historischen Vergangenheit nicht entgehen lassen konnte.
Ich bin der MobyGames-Community im Jahr 2009 beigetreten. Obwohl ich einige kleine Beiträge zur Datenbank geleistet habe, war der Hauptgrund für meinen Beitritt, mir beim Schreiben über Videospiele meine ersten Erfahrungen zu verdienen. Was ich vor 15 Jahren dort gemacht habe, hat mich hierher gebracht. Benutzer können Bewertungen für jedes auf der Website aufgeführte Spiel abgeben. So habe ich gelernt, ein Rezensent zu sein. Alle meine Rezensionen sind immer noch hier, einschließlich der ersten, die ich je geschrieben habe, und sie ist schrecklich. Ich werde zeigen, wie sehr ich mein Handwerk weiterentwickelt habe, aber ich werde Sie nicht aus Scham damit in Verbindung bringen.
Aber was noch wichtiger ist: Ich habe dort Kontakte zur Community geknüpft. Damals waren Foren ein aktiver Ort, um über Videospiele zu sprechen. Nur eine Gruppe von Leuten, die Videospiele aus allen Epochen liebten und alle einen ganz besonderen und vielseitigen Geschmack hatten. Ich passe perfekt hinein.
Im Jahr 2010 verkauften die Gründer der Website sie an GameFly Media, und die Ergebnisse waren katastrophal. Dies geschah, ohne dass irgendjemand in der Gemeinde darüber informiert wurde. Eines Tages war am unteren Bildschirmrand nur ein GameFly-Logo zu sehen. Einige langjährige Genehmiger und Mitwirkende traten sofort zurück. Doch selbst die Optimisten verloren schnell das Vertrauen, als das Unternehmen 2013 eine neue Benutzeroberfläche für die Website einführte.
Das ursprüngliche Erscheinungsbild von MobyGames war schnell in die Jahre gekommen, aber die neue Version war kaputt und unbrauchbar. Die verbleibende Gemeinschaft brach zusammen. Die Gespräche im Forum sind versiegt. Sogar ich ging, nachdem ich das Gefühl hatte, dass dort nichts mehr für mich übrig war.
Eines Tages, Ende Dezember 2013, schickte mir eines der Community-Mitglieder eine Nachricht über Steam. Die alte Seite war zurück. Plötzlich und aus dem Nichts. Es war ein echtes Weihnachtswunder.
GameFly hatte die Seite an Jeremiah Freyholtz (den wir damals als Reed kannten) und Simon Carless von Blue Flame Labs verkauft. Sie hatten alles abgesagt. Noch wichtiger war, dass sie die Arbeit zur Wiederherstellung von MobyGames leisten wollten.
Die vom Gamefly-Deal so schwer getroffene Community war skeptisch. Die Arbeit an der Aktualisierung der eigenen Website von Blue Flame begann, und während Reed kommunizierte und das Feedback der Community entgegennahm, wäre es nie möglich, so viele Enthusiasten zufrieden zu stellen. Rückblickend hat Blue Flame MobyGames gerettet. Zumindest aus meiner Sicht.
Leider wird die Gemeinschaft nie wieder ganz dieselbe sein. Verwechseln Sie sich nicht; Viele der Leute, mit denen ich in den Foren gechattet habe, sind immer noch da und viele Leute tragen immer noch zur Website bei. Aber zufällige Diskussionen über Videospiele im Allgemeinen und ihre Geschichte kamen nie wirklich wieder auf. Dies ist wahrscheinlich auf den Discord-Server migriert, wie es heutzutage oft der Fall ist.
Allerdings verlangsamten sich die Aktualisierungen ziemlich schnell. Im Jahr 2014 stellte Simon Carless klar, dass MobyGames nicht viel Umsatz erwirtschaftete. Dies bedeutete, dass Freyholtz sich auf etwas anderes konzentrieren musste und nicht seine volle Aufmerksamkeit der Website widmen konnte. Sie holten Community-Mitglied Tracy Poff hinzu, um die Dinge zu warten und mögliche Verbesserungen einzuarbeiten.
Ich habe regelmäßig Spenden für die Website geleistet. Ich dachte, es wäre Ersteres, und ich weiß nicht warum, denn auf der Website gab es immer noch Werbung. Freyholtz erzählte mir: „Tatsächlich wurde die Website die meiste Zeit unserer Geschichte hauptsächlich durch Anzeigen und Affiliate-Links unterstützt. Obwohl wir gelegentlich Spenden erhielten, war es nur ein kleiner Teil.
Im Jahr 2020 kaufte Antstream die Website, aber die Dinge blieben weitgehend beim Alten. So sehr, dass ich es nicht einmal bemerkte, und der Großteil der Community auch nicht. Dies öffnete jedoch Ataris Eintrag.
Laut Wade Rosen „haben wir Ende 2021 eine strategische Investition in Anstream getätigt, dem Eigentümer von Mobygames, und im Rahmen dieser Investition haben wir die Option erhalten, Mobygames vollständig zu kaufen.“ Von dieser Option haben wir Anfang 2022 Gebrauch gemacht. MobyGames war etwas, das ich schon recht früh als etwas identifiziert hatte, das für mich innerhalb der Atari-Familie Sinn machte.
„Für mich war Mobygames immer die Quelle der Wahrheit, wenn es um Videospielinformationen geht“, sagte Rosen. „Das war für mich im Bereich Spieleveröffentlichung besonders wertvoll, zuerst bei Ziggurat und jetzt bei Atari.“
Als es im Jahr 2022 angekündigt wurde, dachte ich, dass die Atari-Übernahme nur eine Wiederholung der GameFly-Situation sein würde. Der Atari, den ich bis zu diesem Zeitpunkt kannte, baute auf seinen früheren Erfolgen auf, indem er gelegentlich (sehr) minderwertige Einträge in älteren Serien veröffentlichte. Aber seit Rosen den Posten des CEO übernommen hat, hat das Unternehmen große Fortschritte dabei gemacht, zu beweisen, dass die Konservierung von Spielen sein Geschäftsmodell ist. Nun, das scheint keine so schlechte Wahl zu sein.
Die Entwicklung bei MobyGames ist auf Hochtouren gelaufen. Die Website hat ein weiteres Update ihrer Benutzeroberfläche erhalten, darüber hinaus wurden jedoch eine Reihe zusätzlicher Funktionen hinzugefügt. Eine der aufregendsten Ergänzungen befindet sich noch in der Betaphase, nämlich MobyPro, eine kostenpflichtige Abonnementstufe, die erweiterte Analysen bietet. Für Benutzer, die einfach nur kostenlosen Zugriff auf die Datenbank wünschen, ändert sich nicht viel, aber für Leute, die häufig nach Spielen suchen, wie ich, ist es eine nette Ergänzung.
„Ursprünglich wollte ich MobyPro vor etwa zehn Jahren erstellen“, erklärte Freyholtz, „aber ich dachte, dass das und die langfristige Gesamtvision mit dem alten Backend von 1999 unhaltbar wären. Also haben wir unsere Anstrengungen in den Aufbau einer neuen Website gesteckt.“ und Infrastruktur – quasi eine neue Arbeitsgrundlage. Tracy Poff (die andere Entwicklerin bei Moby) und ich haben viele Jahre lang in Teilzeit mit Unterbrechungen daran gearbeitet. Mit Kommentaren von Genehmigern während der Entwicklung. Letztendlich haben uns die Investition und die Unterstützung von Atari über die Ziellinie gebracht!
„Es war ein riesiges Projekt und ich bin erleichtert, dass wir es auf die andere Seite geschafft haben“, fügte er hinzu. „Zumal die Seite und die Datenbank jetzt im besten Zustand aller Zeiten sind.“
Zur Reaktion der Community sagt Freyholtz: „Die Community ist von dem schnellen Entwicklungstempo, das wir seit dem Upgrade erreichen konnten, begeistert.“ Davor dauerten Verbesserungen und Fehlerbehebungen *ewig*. Und mit MobyPro ist es zwar noch sehr früh, aber schon ein guter Anfang!
Ich fragte, ob die Beiträge seit der Aktualisierung der Website gestiegen seien, und Freyholtz stellte zur Veranschaulichung eine Grafik zur Verfügung.
Es ist definitiv ein Diagramm. Hier fehlt uns eine Achse, aber es geht definitiv nach oben.
Es wird jedoch noch einiges verbessert. MobyPro ist verfügbar, befindet sich jedoch noch im Early Access. Die Seite ist bereits in einem besseren Zustand, als ich sie jemals gesehen habe, aber ich war neugierig, welche weiteren Ergänzungen geplant sind, also habe ich Freyholtz gefragt.
„Oh, absolut, das sind eine ganze Menge!“ Er hat geantwortet. „Und einige wurden seit dem Start der neuen Website hinzugefügt. Einer der Favoriten ist Game Relations. Dadurch können Mitwirkende Spiele mit beliebigen Erweiterungspaketen, DLCs, Konvertierungen, Zusammenstellungen oder Sondereditionen verknüpfen.
„Aber insgesamt konzentrieren wir uns mehr auf die Verbesserung der Benutzeroberfläche und der Prozesse für unsere vorhandenen Datentypen, bevor wir uns zu sehr auf andere Bereiche ausdehnen.“
Vor allem Gaming-Verbindungen sind seit meiner Tätigkeit in der Community ein Wunschthema der Community. Elemente wie Erweiterungspakete und DLCs werden mit einem eigenen Eintrag in der Datenbank aufgeführt, und normalerweise müssen Sie sich die Beschreibung ansehen, um zu sehen, worauf sie sich beziehen. Das Beziehungsfenster des Spiels zeigt dies einfach auf einen Blick.
Apropos Community-Anfragen: Ich musste eine freche Frage stellen: Würde das Famicom Disk System eine eigene Plattform werden oder nicht?
„Was Famicom betrifft, gibt es innerhalb der Community widersprüchliche Meinungen darüber (und einige andere Plattformen), und ich weiß noch nicht, wo wir landen werden“, erklärte Freyholtz. „Derzeit dokumentieren wir es als technische Spezifikationen, die Sie hier finden.“
Ja, das ist seit langem ein Diskussionsthema in der Community, und zwar schon seit meiner aktiven Zeit. Wenn es nicht klar ist, bin ich auf der Seite, die der Meinung ist, dass dies eine andere Kategorie sein sollte. Schließlich werden die Sega-CD und die Turbografx-CD als separate Plattformen aufgeführt.
25 Jahre sind im Internet praktisch alt. 1999 war noch vor dem Platzen der Dotcom-Blase und dem Ende von Web 1.0. Zum Abschluss des Interviews habe ich Rosen und Freyholtz gefragt, wie MobyGames ihrer Meinung nach in 25 Jahren aussehen wird.
Für Wade Rosen: „Ich freue mich, dass die professionelle Ebene zu einem bereits reichhaltigen Informationsbestand und einer aktiven Community hinzugefügt wird.“ Wenn Sie gespannt darauf sind, wie die Website modernere Spiele dokumentieren und diskutieren wird, eröffnet sich Ihnen eine Fülle von Möglichkeiten. Es ist schwer, genau vorherzusagen, wie das aussehen wird, aber ich hoffe, dass MobyGames seiner Kernaufgabe weiterhin gerecht wird und die vertrauenswürdigste Quelle für Videospielinformationen bleibt.
Was Jeremiah Freyholtz betrifft: „Ich denke, dass das aktuelle MobyGames im Vergleich dazu wie ein Baby aussehen wird, was die Fähigkeiten und die Breite des Videospielwissens betrifft.“ Und es wird ein immer wichtigerer Teil der Branche sein.
MobyGames hat in der Vergangenheit schwere Zeiten hinter sich und es gibt keine Garantie dafür, dass es nicht auch noch eine weitere erleben wird. Da Atari Jeremiah Freyholtz jedoch die Chance bietet, seine Vision für die Website umzusetzen, sieht es optimistischer aus als je zuvor. Wir hoffen, dass die neuen Eigentümer und, was noch wichtiger ist, die fleißigen freiwilligen Mitwirkenden und Genehmiger der Community diese wichtige Ressource noch lange am Laufen halten können.
Wie Freyholtz sagt: „Schauen Sie zurück auf unser 50-jähriges Jubiläum!“ »
