Das leistungsstarke James-Webb-Weltraumteleskop der nächsten Generation hat farbenfrohe Bilder der etwa 500 Millionen Lichtjahre entfernten Cartwheel-Galaxie aufgenommen.
Mit seinen leistungsstarken Infrarotkameras erstellte Webb ein detailliertes Bild des Wagenrads und zweier kleinerer Begleitgalaxien vor dem Hintergrund vieler anderer Galaxien.
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Die etwa 500 Millionen Lichtjahre entfernte Cartwheel-Galaxie im Sternbild Bildhauer ist ein seltener Anblick, der dem eines Wagenrads sehr ähnlich ist.
Die Cartwheel Galaxy hat zwei Ringe – einen leuchtenden inneren Ring und einen farbigen Ring, der ihn umgibt.
Diese beiden Ringe erstrecken sich vom Zentrum der Kollision nach außen, wie Wellen in einem Teich, nachdem ein Stein hineingeworfen wurde. Aufgrund dieser charakteristischen Merkmale nennen Astronomen sie eine „Ringgalaxie“, eine weniger verbreitete Struktur als Spiralgalaxien wie unsere Milchstraße.
Der helle Kern enthält eine riesige Menge heißen Staubs, wobei die hellsten Bereiche gigantische junge Sternhaufen beherbergen. Der äußere Ring hingegen, der sich seit etwa 440 Millionen Jahren ausdehnt, wird von Sternentstehung und Supernovae dominiert.
Wenn sich dieser Ring ausdehnt, sinkt er in das umgebende Gas und löst die Sternentstehung aus. Auf dem Bild sind die Daten der Nahinfrarotkamera (NIRCam) blau, orange und gelb gefärbt.
Die Galaxie zeigt viele einzelne blaue Punkte, die einzelne Sterne oder Sternentstehungsnester sind. NIRCam zeigt auch den Unterschied zwischen der glatten Verteilung oder Form älterer Sternpopulationen und dichtem Staub im Kern gegenüber den verklumpten Formen, die mit jüngeren Sternpopulationen außerhalb assoziiert sind.
Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) enthüllt feinere Details über den Staub, der die Galaxie bewohnt.
MIRI-Daten, die im Kompositbild rot gefärbt sind, zeigen Regionen der Cartwheel-Galaxie, die reich an Kohlenwasserstoffen und anderen chemischen Verbindungen sowie Silikatstaub sind, wie ein Großteil des Staubs auf der Erde.
Andere Teleskope, einschließlich des Hubble-Weltraumteleskops, haben das Wagenrad bereits untersucht. Aber die dramatische Galaxie wurde in ein Geheimnis gehüllt – vielleicht im wahrsten Sinne des Wortes, wenn man bedenkt, wie viel Staub die Sicht verdeckt. Mit seiner Fähigkeit, Infrarotlicht zu erkennen, entdeckt Webb nun neue Informationen über die Beschaffenheit des Rads.
Es bietet auch neue Einblicke, wie sich die Wagenradgalaxie über Milliarden von Jahren verändert hat. Es enthüllt auch neue Details über die Sternentstehung und das zentrale Schwarze Loch der Galaxie.
Das 10 Milliarden US-Dollar teure Webb-Teleskop ist ein internationales Programm, das von der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der Kanadischen Weltraumorganisation geleitet wird.
Der eigentliche Zweck des Teleskops besteht darin, die Geheimnisse unseres Sonnensystems zu lösen, über ferne Welten um andere Sterne hinauszublicken und die mysteriösen Strukturen und Ursprünge unseres Universums und unseren Platz darin zu erforschen.
(Außer dem Titel ist der Rest dieser IANS-Kopie unbearbeitet)
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