Es ist 873 n. Chr. und ich torkele durch das Zentrum von Norwich, betrunken von meinem Verstand. Nachdem ich zur Kirche hochgeklettert bin, um mehr von der Stadt zu sehen, kurz angehalten habe, um mir eine Katze zu schnappen und ihr eine Geschichte zu erzählen, treffe ich auf einen Eingeborenen, der mich erkennt und mich beschuldigt, ein „Klumpen“ zu sein. Zu meiner Überraschung bin ich nicht in der Lage, meine Axt zu ziehen, stattdessen bin ich gezwungen, mit den Angelsachsen zu fliegen und poetische Schläge gegen Ersatzgeld einzutauschen. Alkoholexzesse in der Innenstadt enden im Jahr 2020 normalerweise nicht reibungslos.
Die Feierlichkeiten setzen eine kurze Fahrt in das Dorf Elmenham fort, wo wir Zeuge der Hochzeit des Kunden König Oswald mit Valdis, einem Dänen des Protagonisten Eivor-Clans, werden. Nach der Zeremonie kann ich an den Feierlichkeiten teilnehmen, die vom betrunkenen Zieltraining über ein Rennen um drei Bierhörner bis hin zum Tragen eines bewusstlosen Finnr vom Dach der Kirche reichen. Irgendwann habe ich mit einem Wikinger namens Broder geschlafen, nur um mir danach die Stimmung zu verderben, indem ich ihn fälschlicherweise Brothir nannte, wie sein Bruder heißt.
Etwa ein Drittel meiner Zeit verbrachte ich mit Assassin's Creed Valhalla, jovial gemischt mit Dänen und Angelsachsen. Diesem Abschnitt des Spiels liegt eine überraschend fröhliche Stimmung zugrunde, und obwohl sich der männliche Eivor nicht so verspielt und ausgelassen anfühlt wie Odysseys Alexios oder Kassandra, ist er mit Charme genug geschrieben, um seine Stimmung zu unterbrechen. East Anglia in der offenen Welt ist warmherzig und freundlich, was Ihnen hilft, sich davon zu überzeugen, dass Sie eher einen Siedler als einen Eindringling spielen. In England wird es viel wärmer, als eine Gruppe von Kindern in einem abgelegenen Weiler Sie zu einem Versteckspiel einlädt oder dabei hilft, die Katze von jemandem zu finden.
Diese Ausfallzeit bietet eine willkommene Atempause, da der Rest der Demo damit verbracht wird, durch dicken Schlamm zu gleiten, das Beil zu schwingen und Gliedmaßen zu spreizen.
Valhallas Kampf nimmt einen idealen Mittelpunkt zwischen den methodischen, schildlastigen Schlachten von Origins und den hyperaggressiven, fähigkeitsgetriebenen Schlachten von Odyssey ein. Sie können sich hinter einem schweren Schild verstecken und nach kleinen Fenstern suchen, um mit Ihrer Axt zu schlagen, oder auf jede Verteidigung verzichten, indem Sie Feinde mit Angriffen zerquetschen und Fähigkeiten einsetzen, um aggressive Salven zu verketten.
Ich gehe zunächst konservativ vor, sitze hinter einem Schild und warte darauf, dass sich der Feind ausbreitet, bevor ich ihn mit einer Combo bestrafe. Der wahre Spaß beginnt jedoch, nachdem ich den Schild gegen eine Seuche eingetauscht habe. Ohne den Schutz des Schildes muss ich in die Arena springen, zwischen den heranstürmenden Soldaten ausweichen und auf die Gelegenheit warten, meine Geißel zu drehen. Irgendwann kann ich dieses Glück einstellen, indem ich einen schweren Angriff mit dem Beil steuere, der den Feind vor mir betäubt - es gibt eine qualvolle Pause, als ich mit der Geißel aufsteige, unterbrochen von einem anziehenden, befriedigenden Schlagen des Schlagstocks das Knurren in den Boden. Mit einer Welle erfolgreicher Angriffe unter meinem Gürtel baute ich genug Adrenalin auf, um eine Fähigkeit zu entfesseln. Ich wähle Throwing Axe Fury und werfe eine Reihe von Äxten auf den ersten Soldaten, bevor ich die letzte mit meinen letzten beiden Äxten beende.
Für meine nächste Begegnung versuche ich es mit der Zweihand-Streitaxt, die für meinen Geschmack zu langsam ist. Als nächstes versuche ich es mit dem Speer, der einen mächtigen Luftangriff hat, der sofort die leichten Schilde zerstört und den Feind betäubt zu Boden lässt, bereit, mit einem vernichtenden Kopfstampfen zu beenden. Ich liebe das. Schließlich bin ich zufrieden, ein Beil in jeder Hand zu tragen, mehr dafür, dass sie sich wirklich wie eine Wikingerin fühlt, als für ihre Effektivität im Kampf.
Es wurde viel Mühe darauf verwendet, den Kampf ziemlich dunkel zu machen, wobei jeder Schlag burgunderfarbene Bänder in die Luft schleuderte. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Arm oder Kopf im Schlamm zerbröckelt, und egal, ob Sie einen aufgeladenen Pfeilschuss abfeuern oder einen von Spartan inspirierten Tritt ausführen, Sie können sicher sein, dass Ihr Ziel ein paar Meter weit wandert.
Seit die Serie mit Origins auf ein Hitbox-basiertes Nahkampfsystem umgestellt hat, hat Ubisoft große Fortschritte mit der Tiefe und Komplexität des Schwertkampfs in Assassin's Creed-Spielen gemacht, und mit Valhalla ist klar, dass der Editor bereit ist, die Erfahrung auch Nahkampf. Dies wird während der Überfälle der Wikinger auf Walhalla deutlich.
Zu Beginn der Demo starte ich einen Überfall, um einen rivalisierenden dänischen Clan zu besiegen und Oswald vor der Hochzeit zu befreien. Raids sind eine Weiterentwicklung von Odysseys Conquest Battles, groß angelegten Schlägereien zwischen zwei Armeen, aber mit belagerungsartigen Phasen, die der Schlacht die dringend benötigte Richtung und Dringlichkeit geben. Raids sind pures Kino, während du dich durch eine ganze Armee schlängelst, Ballisten und Bogenschützen von oben herabregnen, während im Hintergrund ein schlagender Widder trommelt.
Nachdem ich Oswald befreit und an seiner Hochzeit teilgenommen habe, kann ich einen Großteil der Region East Anglia erkunden, von den alten Wäldern des tiefen Norfolk bis zur Küste um Great Yarmouth. Egal, ob Sie zu Pferd über nasse und schlammige Pfade galoppieren oder mit Ihrem Langschiff durch die Flüsse streifen - die Crew skandiert dabei skaldische Lieder - East Anglia ist eine Freude zu erkunden.
Dichte Wälder, Dickicht und Nebellosigkeit verleihen der Landschaft eine geheimnisvolle Atmosphäre. Dicke Eichen sind in Moos und Flechten gehüllt, der Waldboden wird von Wildblumen wie der strahlend weißen Buschwindröschen und der malvenfarbenen Akelei erleuchtet. In einem Rückruf zu Assassin's Creed III können Sie Teile des Waldes durch ein Netz knorriger Äste durchstreifen. Wenn sich der Wald zum Moor hin öffnet, bilden Farndickicht nützliche Nischen für die Pirsch, während hervorstehende Erlen und Ulmen Aussichtspunkte bieten.
Ein Großteil der sofortigen Vertikalität früherer Assassin's Creed-Spiele geht verloren, wenn Sie die offene Welt erkunden, aber die Landschaft ist vielleicht Ubisofts bisher natürlichste und authentischste Kreation.
Dieses Zugehörigkeitsgefühl wird durch Anspielungen auf ostanglische Mythen und Legenden verstärkt, darunter ein Kampf mit dem Black Shuck, einem gespenstischen Hund aus der ostanglianischen Folklore. Ich verbrachte den Rest der praktischen Sitzung damit, die Symbole von der Karte zu entfernen und war angenehm überrascht von der Fülle an Geheimnissen und Kuriositäten, die es zu entdecken galt. Innerhalb einer Stunde, in der ich herumwanderte, half ich bei heidnischen Ritualen, tötete eine dämonische Göttin und stieß auf eine mörderische angelsächsische Nonne. Es gibt viel Seltsames und Gemeinheit in dieser Welt, wenn Sie danach suchen.
Die Immersion wird schließlich gebrochen, während Sie An Anomaly erkunden, ein Parkour-Puzzle, das Valhalla mit der laufenden Abstergo-Metageschichte verbindet. Mit dieser abrupten Pause endet die Demo und ich werde schmerzlich zurück ins moderne Großbritannien gedrängt, gestrandet von einer Pandemie. Ubisoft scheint das Unmögliche geschafft zu haben: das England des dunklen Zeitalters so mystifizierend und bezaubernd zu machen wie das alte Ägypten und Griechenland. Und genau wie bei Assassin's Creed Origins und Odyssey kann ich es kaum erwarten, mehr zu sehen.
