Im Jahr 2024 ist es zu einfach, die unerbittliche Brillanz von Valves Half-Life-Reihe zu ignorieren. Dass diese Spiele ein Genre definieren, ist eine Binsenweisheit, die so tief verwurzelt ist, dass sie Gefahr läuft, wie ein abgedroschenes Klischee zu wirken. Dennoch ist es offensichtlich richtig, und allein diese Brillanz erklärt, warum immer noch alle darüber reden Half-Life 3.
Allmählich, im Laufe der Jahre, wurde die bloße Erwähnung von Half-Life 3 zu einem Meme; eine Pointe. Zwei Jahrzehnte nach der Veröffentlichung von Half-Life 2 und vier Jahre nach der Veröffentlichung von Half-Life Alyx ist die Aussicht auf Half-Life 3 flüchtiger und ungreifbarer als je zuvor, und der Witz ist nicht mehr lustig. Aber Valves frustrierend zögerlicher Ansatz gegenüber der Half-Life-Reihe ist nicht ohne Logik, wenn man bedenkt, wie das Unternehmen selbst das Franchise sieht. Grundsätzlich ist Half-Life für Valve mehr als nur ein Spiel: Es ist ein Werkzeug zur Weiterentwicklung der Videospielbranche; ein Vehikel für notwendige Innovationen.
Half-Life, seine Fortsetzung und Alyx haben jeweils das PC-Gaming revolutioniert (oder wollten es revolutionieren). Im Jahr 1998 wurde Half-Life mit seiner atemberaubenden Mischung aus rasanter Action, selbst zu lösenden Rätseln und intuitivem Storytelling sofort als das beste PC-Spiel gefeiert, das die Welt je gesehen hat. Es definierte die Parameter des Spiels neu. Im Jahr 2004 tat Valve das Gleiche noch einmal. Half-Life 2 war in jeder erdenklichen Hinsicht ein Upgrade mit unglaublich beeindruckender Grafik, einem neuen Physiksystem, verbesserter Gegner-KI und einem breiteren Gesamtumfang.
Im Jahr 2020 war Alyx‘ MO VR. Als Valve versuchte, an der Spitze dieser aufstrebenden Gaming-Grenze zu stehen, wurde seine Flaggschiff-Serie aus dem Stillstand geholt und erhielt eine Mission: VR und Index zum Mainstream zu machen. Half Life: Alyx ist das bisher beste VR-Spiel und, was noch wichtiger ist, das beste Spiel, das es hätte sein können. Für einen sehr, sehr kurzen Moment sah es aus wie die Schneeflocke, die die Virtual-Reality-Lawine auslöste. Aber der Rest der Branche und die Mehrheit der PC-Spieler waren noch nicht bereit. Im Jahr 2024 ist beides noch nicht der Fall.
Wenn VR mit ein wenig Hilfe von Alyx seinem Versprechen gerecht geworden wäre, „das nächste große Ding“ zu sein, wäre der Weg zu Half-Life 3 einfach gewesen. Für Alyx wäre es das gewesen, was Half-Life 2 für Half-Life war: größer, besser und ausgefeilter.
Da VR jedoch zum Stillstand kommt und es keine ernsthaften Anzeichen dafür gibt, in den Mainstream einzudringen, kann Half-Life 3 auch kein weiteres reines VR-Spiel sein. Wenn das Unternehmen endlich eine vollständige Fortsetzung liefern will, muss es sicher sein, dass es eine völlig neue Ära des Gamings einläuten kann. Es muss der glühende Verfechter des technologischen Fortschritts sein, und im Moment ist das keine virtuelle Realität. Dies lässt Valve keinen Ausweg mehr und Half-Life 3 befindet sich daher in einer düstereren Lage als je zuvor.
Nichts davon schließt die Möglichkeit neuer Nebenabenteuer aus. Wenn fundierte Gerüchte wahr sind, werden in ein paar Jahren neue VR-Spin-offs (Half-Life: X oder vielleicht Half-Life: Citadel) auf den Markt kommen. Im Moment ist jedes Half-Life ein gutes Half-Life, und dank Valves wunderbar umgesetzter Geschichte und dem Aufbau der Welt gibt es einen fruchtbaren Boden für neue Geschichten. Ja, ich nehme ein Spin-off von Adrian Shephard Seven Hour War, vielen Dank.
Was Half-Life 3 selbst angeht, ist die Skizze von Marc Laidlaw über seine Absichten für die mögliche Fortsetzung das Beste, was wir jemals erreicht haben – und wahrscheinlich auch bekommen werden, bis sich etwas in der Gaming-Tech-Branche wesentlich ändert. Laidlaw war bis zu seinem Abschied von Valve der Hauptautor der Half-Life-Reihe. Danach erklärte er, wie Gordon Freemans Geschichte unter seiner Regie ihren Höhepunkt erreicht hätte: ein extradimensionales Arktis-Abenteuer an Bord der Borealis von Aperture Science. Einige Teile sind vage und andere definitiv, aber es ist zumindest etwas Greifbares, mit offiziellen Konzeptzeichnungen obendrein.
Der Autor hat inzwischen erklärt, dass er es bereue, das beabsichtigte Ende der Geschichte veröffentlicht zu haben. Aber im Moment ist es das Beste, was wir haben. Bis Valve einen neuen todsicheren Weg findet, die gesamte Branche wieder voranzubringen, wird dies möglicherweise immer der Fall sein.
