Nach jüngsten Berichten hat die britische Wettbewerbs- und Marktbehörde (CMA) ihre fünfmonatige Untersuchung der von Microsoft geplanten 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard abgeschlossen und ihre Zwischenergebnisse veröffentlicht, in denen die Regulierungsbehörde ihre früheren Aussagen wiederholt und sagt, dass der Deal es tun sollte passieren, könnten potenziell „den Spielern schaden“ und zu „höheren Preisen, weniger Auswahl oder weniger Innovation“ führen.
CMA analysierte mehr als 3 Millionen interne Dokumente und befragte zufällig etwa 40 PlayStation Call of Duty Gamer im Vereinigten Königreich und „sammelte Beweise von einer Reihe anderer Spielekonsolenanbieter, Spieleverleger und Cloud-Gaming-Dienstleister“. In seinen Feststellungen schreibt das Gremium, dass Microsoft als Besitzer von Xbox, Windows, Xbox Cloud Gaming und Azure durch den zusätzlichen Besitz von Activision Blizzard möglicherweise einen unfairen Vorteil erlangen könnte.
„Die CMA stellte vorläufig fest, dass der Kauf eines der weltweit größten Spieleverlage diese Position der Stärke stärken und den Wettbewerb, dem Microsoft ansonsten auf dem britischen Cloud-Gaming-Markt ausgesetzt wäre, erheblich verringern würde“, schreibt die CMA. „Es könnte die Zukunft des Spielens verändern und möglicherweise britischen Spielern schaden, insbesondere denen, die sich keine teuren Spielekonsolen oder Gaming-PCs leisten können oder wollen.“
Die Regulierungsbehörde erwähnt auch ausdrücklich Call of Dutyunter Hinweis darauf, dass das Franchise „eine wichtige Rolle im Wettbewerb“ zwischen PlayStation- und Xbox-Konsolen spielt und die Aussicht, dass das Franchise exklusiv für Xbox ist (oder „wesentlich schlechter“ auf PlayStation ist), dem Wettbewerb und damit den britischen Spielern schaden könnte .
„Die vorläufigen Ergebnisse der CMA stellen fest, dass diese Strategie, Spielestudios zu kaufen und ihre Inhalte exklusiv für die Plattformen von Microsoft bereitzustellen, von Microsoft nach mehreren früheren Akquisitionen von Spielestudios angewendet wurde“, heißt es in der Erklärung der CMA. „Die CMA hat vorläufig festgestellt, dass eine Schwächung des Wettbewerbs durch die Beschränkung des Zugangs anderer Plattformen zu den Spielen von Activision den Wettbewerb zwischen Xbox und PlayStation in Großbritannien erheblich verringern könnte, was britischen Spielern schaden würde.
„Xbox und PlayStation konkurrieren gerade miteinander und erhalten Zugriff auf die wichtigsten Inhalte, wie z Kabeljau, ist ein wichtiger Bestandteil dieses Wettbewerbs. Die Verringerung dieses Wettbewerbs zwischen Microsoft und Sony könnte dazu führen, dass alle Spieler im Laufe der Zeit höhere Preise, eine geringere Reichweite, geringere Qualität und einen schlechteren Service auf Spielkonsolen sehen.
Unterdessen bleiben Activision Blizzard und Microsoft zuversichtlich, dass die geplante Übernahme genehmigt wird, und haben mehrere Bedenken der Aufsichtsbehörden widerlegt. In einem internen Memo von gesehen Fun Academy Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, an die Mitarbeiter des Unternehmens geschickt, schrieb er: „Wir hören aufmerksam zu und freuen uns darauf, eine konstruktive Diskussion mit beiden Gruppen fortzusetzen, während wir auf eine Einigung hinarbeiten. Wir glauben auch, dass das Gesetz – und die Fakten – auf unserer Seite sind. Nehmen Sie zum Beispiel die Rolle des Wettbewerbs. Wenn Regierungen solche Geschäftsabschlüsse betrachten, fragen sie sich oft, wie sich die Landschaft verändern wird. Wird eine Fusion Innovationen vorantreiben und den Wettbewerb in einer Branche verstärken? Oder schafft es einen unfairen Vorteil, der andere mit neuen Ideen und besseren Produkten vom Wettbewerb abhält?
„In diesem Fall werden unsere kombinierten Unternehmen mehr Wettbewerb in ein bereits überfülltes Feld von Weltklasse-Gaming-Konkurrenten bringen, darunter Sony, Tencent, NetEase, Apple, Amazon und Facebook. Wir glauben, dass uns diese Fusion zusätzliche Ressourcen verschafft, um mit diesen Giganten zu konkurrieren. Wenn Sie die legendären Franchises und das mobile Know-how von Activision Blizzard mit der Innovationsgeschichte von Microsoft und der kreativen Kultur und den Vertriebsmöglichkeiten von Xbox kombinieren, profitieren wir alle von einer noch besseren Zukunft für Spiele.
Darüber hinaus sagte Rima Alaily, Vice President und Assistant General Counsel von Microsoft, in einer Erklärung gegenüber VGC: „Wir sind bestrebt, effektive und einfach anwendbare Lösungen bereitzustellen, die CMA-Bedenken ausräumen. Unser langfristiges Engagement für einen 100 % gleichberechtigten Zugang zu Call of Duty an Sony, Nintendo, Steam und andere erhält die Vorteile der Vereinbarung für Spieler und Entwickler und erhöht den Wettbewerb auf dem Markt. 75 % der Befragten der öffentlichen Konsultation der CMA stimmen zu, dass diese Vereinbarung gut für den Wettbewerb im britischen Glücksspiel ist. »
Alaily bekräftigte auch das Engagement von Microsoft zu bringen Call of Duty zu Nicht-Xbox-Plattformen mit voller Parität für mindestens 10 Jahre nach Vertragsabschluss und fügt hinzu: „Wenn wir gleich sagen, meinen wir auch gleich. 10 Jahre Parität. Zum Inhalt. Zur Preisgestaltung. Auf Funktionen. Auf Qualität. Zur Spielbarkeit.
Die CMA veröffentlichte auch eine Mitteilung über mögliche Abhilfemaßnahmen, die sie in Betracht ziehen würde, damit die Übernahme genehmigt wird, was zu „einer teilweisen Veräußerung von Activision Blizzard“ führen würde. Dies könnte in Form des Verkaufs des Teils des Unternehmens erfolgen, mit dem es sich befasst Call of DutyVerkauf des gesamten Activision-Segments des Unternehmens (einschließlichCall of Duty) oder den Verkauf des gesamten Segments Blizzard Entertainment. Andernfalls kündigte die Behörde an, den Deal zu verbieten.
Die CMA sagt, dass sie nun Antworten auf ihre Zwischenergebnisse „von interessierten Parteien“ bis zum 1. März und Antworten auf die oben genannten möglichen Abhilfemaßnahmen bis zum 22. Februar akzeptieren wird, bevor sie am 26. April einen Abschlussbericht herausgibt.
Auch Microsoft und Activision Blizzard werden von Regulierungsbehörden in anderen Teilen der Welt verstärkt unter die Lupe genommen. Letzte Woche gab die Europäische Kommission eine kartellrechtliche Warnung gegen die geplante Übernahme heraus, während die US-amerikanische Federal Trade Commission im Dezember eine kartellrechtliche Beschwerde gegen Microsoft einreichte, um den Deal zu blockieren.
