In der Luft liegt der Geruch von Hotdogs, Schweiß und Vorfreude. Nachdem die Baltimore Ravens und Detroit Lions in ihren jeweiligen Meisterschaftsspielen gegen Kansas City und San Francisco, wie die meisten von uns gehofft hatten, erfolgreich waren, begaben sie sich auf das Spielfeld, um ihre Chance auf Ruhm zu erlangen.
Für Ersteres steht das Vermächtnis eines Quarterbacks auf dem Spiel, der mit nur 27 Jahren beinahe seinen zweiten MVP erreicht hätte, und einer Verteidigung, die in diesem Jahr den besten Offensiven der Liga das Leben geraubt hat. Für Letzteres ist es das Vermächtnis einer ganzen Organisation, deren Geschichte weitaus mehr Enttäuschungen als Erfolge aufweist, das kampferprobte, aber ungebrochene Biest, das nicht mehr am Super Bowl teilgenommen hat, bevor es den Super Bowl überhaupt gab.
Nur einer wird die Erlösung erhalten, die er dringend braucht, wenn das heutige Spiel in Madden NFL 24 vorbei ist.
0-0.
Der erste Drive geht an die Lions und Jared Goff, den wiederauflebenden Quarterback, der durch einen Handel mit den Rams als Draft-Pick zu ihnen kam und von dem man annahm, dass er nie mehr als ein Notlösungsstarter sein würde. Bald begann er seinen zweiten Super Bowl-Auftritt mit einem First-Down-Pass auf Rookie Sam Laporta auf dem dritten und zweiten Platz. Leider gelingt ihm diesmal kein weiterer Treffer und die Lions kicken den Ball zurück zu den Männern in Lila.
Lamar Jackson, flankiert von der Raven-Offensive, betritt zum ersten Mal die Bühne. Schnell steht er vor einem vierten, der nur noch einen Meter übrig hat. John Harbaugh entschied sich, diesen Weg nicht weiterzuverfolgen. Die ersten Schläge sind ausgeführt und die Pattsituation bleibt bestehen. Aber nicht lange. Bei ihrem nächsten Drive rückten die Lions nach oben und Jameson Williams erreichte nach nur sechs Spielen die Endzone. 7-0.
Der Druck auf Baltimore ist nun groß. Jackson ist zurück und dieses Mal versucht er es mit einem großen Finishing-Move gegen Rashod Bateman. Nach dem Erreichen der Torlinie der Lions gibt es schwierige Momente. Ein Sturz auf den zweiten Platz und ein Tor, ein Lauf auf den dritten Platz, der nicht passiert. Die einzige Option ist es, den vierten Down in Angriff zu nehmen, und Lamar findet Nelson Agholor für den TD. Das Ravens-Team, das gegen Patrick Mahomes und den Titelverteidiger Chiefs ungeschlagen blieb, sah sich schon früh mit Widrigkeiten konfrontiert und schreckte nicht zurück. 7-7.
Es sieht so aus, als könnten die Lions sofort mit einem eigenen Drive antworten, aber das gepriesene D der Ravens erzwingt einen Yard-Verlust in einem entscheidenden Drittel nach unten. Michael Badgely erzielt den ersten Korb des Spiels und sorgt damit für 10:7 für die Lions, während das erste Viertel zu Ende geht. Die Ravens starteten mit klarem Schwung in die zweite Runde und bewegten sich stetig über das Spielfeld, bis Aidan Hutchinson den Ball ins Spiel brachte, indem er sich den ersten Sack des Spiels sicherte und die Offensive so weit zurückdrängte, dass er nur noch einen Field-Goal-Abwurf erzielen konnte.
Jetzt sind es die Männer in Blau aus Honolulu, die bis zur dritten und neunten Runde rollen und die Endzone in Sichtweite haben. Ein Pass auf Williams endet als Fehlschuss und nicht als sein zweiter Treffer im Spiel. Ein weiterer Tritt im vierten Durchgang beschert den Lions den Spielstand von 13:7. Auch wenn es bei den 49ers nicht nach hinten losgegangen ist, scheint Dan Campbell bei den vierten Downs vorsichtig zu sein.
Der nächste Drive der Ravens schien schon früh auf dem Spiel zu stehen, bis ein Pass Interference Call gegen CJ Gardner-Johnson einen Third-Down in einen First-Down verwandelte. Ein paar Spiele später humpelte Mark Andrews, der darum gekämpft hatte, rechtzeitig zum Conference-Meisterschaftsspiel zurückzukehren, verletzt auf die Bank. Die Ravens fahren mit dem Bus von Gus Edwards bis zur Torlinie, kommen aber nicht weiter, obwohl sie dreimal eingestiegen sind. Justin Tucker erzielt seine ersten Punkte des Tages, 13-10 gegen die Lions. Detroits Vorstoß mit weniger als drei verbleibenden Minuten in der Halbzeit läuft zunächst gut, scheitert aber, weil es beim vierten Down nicht gelingt, den Ball zu verwandeln.
Weniger als eine Minute vor Schluss bekamen die Ravens den Ball zurück und schafften es, in Field-Goal-Reichweite zu gelangen. Das ist gut. Es ist 13:13 Uhr, als die Halbzeitshow beginnt.
Es liegt wieder an Baltimore, das dritte Spiel zu beginnen, sie schießen aus allen Rohren. Lamar schafft es nicht, den ersten Platz zu erreichen und ein Tor zu erzielen, aber Bateman ist der zweite, der seinem Team die erste Führung des Spiels verschafft. 20-13 Ravens nach einem kurzen Rückblick auf das Spiel. Goff und die Lions kommen raus, sind aber kaum auf dem Feld, als ein Sack von Jadaveon Clowney sie zurückwirft. Bald waren die Ravens mit einem zurückkehrenden Andrews wieder in der Endzone. 27-13. Auf einen weiteren Lion Three and Out folgt ein weiterer langer Raven Drive und ein zweiter Andrews TD. Die Ravens kamen in der zweiten Halbzeit, genau wie gegen die Texans, und erzwangen einfach einen weiteren Punt.
Das dritte Trimester ist fast vorbei. Wieder der Ball der Ravens. Playoff-Lamar betritt das Spielfeld in Las Vegas und ist begierig darauf, seine Playoff-Dämonen zu Ende zu bringen. Ihm gegenüber bereitet sich das Team, das die Idee erfunden hat, von NFL-Dämonen heimgesucht zu werden, auf eine entscheidende Verteidigungsposition vor. Jeder im Super Bowl 58-Publikum atmet. Den Spielern auf beiden Seiten läuft ein Schauer über den Rücken. Der Ball ist kaputt.
Lamar ist weg. 73 Meter. Ein karrierebestimmendes erstes Mal zu Hause. 41-13. Die Lions stechen erneut, um das dritte Spiel zu beenden. Es muss vorbei sein.
Andererseits ist dies möglicherweise nicht der Fall. Nach einem schnellen Baltimore-Dreier und einem Out zu Beginn des Schlussabschnitts tauchte David Montgomery von den Lions bald in die Endzone ein. 41-20. Ein weiterer Drive der Ravens geht nirgendwo hin, und schon bald versuchen die Lions es im vierten Down. Goff findet Jahmyr Gibbs, der an der Seitenlinie entlang in Richtung Endzone rennt. 56 Meter. 41-27.
Es ist nicht wirklich Zeit für Panik, aber Lamar und die Ravens wissen, dass sie die Blutung stoppen müssen, wenn sie das Feld erneut betreten. Mit einem Run, einem weiteren Big Catch von Bateman und einer vierten Down-Conversion zu Zay Flowers stehen sie auf der Torlinie. Der erste Schuss geht daneben. Der zweite ist nicht. Andrews‘ dritter TD des Tages bedeutet eines.
Ballspiel.
Den Lions gelingt es in den letzten fünf Minuten noch einmal zu punkten, aber das spielt keine Rolle. Die Ravens fanden mit einem Endstand von 48-34 ihre Form der Wiedergutmachung, nachdem sie sich in einem Spiel schwergetan hatten, das auf der Ergebnisliste nicht immer knapp ausfiel, sich aber bis zu diesem letzten späten Treffer des nun unbestreitbar Besten sicherlich nicht wirklich fertig anfühlten die NFL. Spieler in 23/24.
Lamar und seine Brüder in Purpur antworteten den Zweiflern. Ihre Gegner scheiterten knapp, kämpften aber so tapfer, dass sie unbestreitbar die Stimmung in ihrer Stadt und die Wahrnehmung ihrer Mannschaft auf der nationalen Bühne veränderten. Sie haben eine große Chance, nächstes Jahr noch größer und besser zurückzukommen und ihre eigene Aschenputtel-Geschichte zu Ende zu bringen.
Die Menge beginnt aus dem Allegiant Stadium zu strömen, als das letzte Konfetti auf Lamar und die Lombardis fällt.
Oh, was hätte sein können...
