Suikoden II ist vielleicht das am meisten unterschätzte japanische Rollenspiel aller Zeiten, das bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1998 von der Verlagerung des Genres auf 3D-Modelle überschattet wurde. In den darauffolgenden Jahrzehnten hat er sich eine beachtliche Fangemeinde aufgebaut und viele feiern ihn als Vorbild des Genres. Keiner von uns JRPG-Fans war überrascht, als der Schöpfer der Suikoden-Serie, Yoshitaka Murayama, einen spirituellen Nachfolger veröffentlichte, der seine ehrgeizigen Ziele übertraf Chronik von Eiyuden: Hundert Helden das dritthöchste Videospiel aller Zeiten auf der Crowdfunding-Plattform.

Da ich Eiyuden Chronicle ausschließlich aufgrund seiner eigenen Vorzüge kritisieren möchte, wollen wir mal sehen, wie es im Vergleich zu seiner legendären Inspiration abschneidet: Hier gibt es den reinen Suikoden II-Kern, verwässert durch ein Übermaß an oberflächlichen Minispielen und Aufblähungen. Wer einen Nachfolger für Suikoden II sucht, wird im Großen und Ganzen glücklich sein. Für diejenigen, die Eiyuden Chronicle mit neuen Augen sehen, ist es jedoch nicht so einfach.

Die Erzählung des Spiels dreht sich um drei Helden, die gegen den schändlichen Dux Aldric vom Galdäischen Reich kämpfen. In den Öffnungszeiten übernehme ich die Kontrolle über einen jungen Mann namens Nowa, der sich zu seiner ersten Mission als Mitglied einer zufälligen Söldnertruppe meldet, deren Aufgabe es ist, Monster in Schach zu halten. Mit einer Handvoll neuer Freunde mache ich mich auf den Weg und verbünde mich mit Seign, dem zweiten von drei Helden, während wir tief in einen alten Runenhügel vordringen. Dort entdecken wir ein mächtiges Artefakt, das eine 40-stündige Verschwörung um Verrat und Krieg auslöst.

Eiyuden Chronicle ist in gewisser Weise ein Opfer seines Erfolgs auf Kickstarter. Es enthält eine beeindruckende Anzahl an Minispielen, während die Kampagne mehrere herausfordernde Ziele erreicht. Sie können eine Festung bauen, ein Sammelkartenspiel lernen und sogar Ihr Können mit einem Beyblade-Klon unter Beweis stellen. Sie sind zwar optional, aber auch enttäuschend und uninteressant, da sie kaum mehr als 10 bis 20 Stunden zusätzlichen Füllmaterials darstellen, das Vervollständiger durchstehen müssen.

In Bezug auf den Kampf erfordert Eiyuden Chronicle die Beherrschung von drei verschiedenen Kampfarten: rundenbasierte, Kriegs- und Eins-gegen-eins-Duelle. Im rundenbasierten Kampf treten sechs ausgewählte Helden mit Gegenständen und Magie gegen Feinde an. Die runenverzerrten Bestien, die ich im Laufe des Abenteuers töte, sind auf der Karte nicht sichtbar, da die meisten Begegnungen zufällig sind. Glücklicherweise werden Schlachten nur selten ausgelöst und bringen hohe Erfahrungsbelohnungen mit sich, wodurch der Drang zum Grinden und die Enttäuschung, die ich über die leere Welt und die Dungeons verspüre, verschwinden. Doch trotz ihrer Seltenheit genieße ich immer noch eine automatische Kampfmechanik für fast alle regulären Kämpfe, da im normalen Schwierigkeitsgrad wenig Strategie erforderlich ist.

Die Dungeons selbst gleichen diesen Mangel an Herausforderung aus. Sie alle verfügen über ein zentrales Rätsel, das geschickt die Grenze zwischen befriedigend und frustrierend überschreitet. Klug und kompakt, jedes endet mit schwierigen Boss-Begegnungen, die ich nicht automatisch durchstehen kann. Eine Beschränkung der MP-Wiederherstellung von Gegenständen beeinträchtigt meine Fähigkeit, meine sechs ausgewählten Helden in diesen Zermürbungskämpfen gegen Waldmonstrositäten und groteske Drachenkreaturen gesund zu halten, was zu mehr als ein paar Niederlagen führt, die jedem knappen Sieg ein wohlverdientes Gefühl verleihen.

Leider kann ich das Gleiche nicht über groß angelegte Kriegshandlungen sagen. Die Erzählung dreht sich um Nowa und seine Freunde, die darum kämpfen, eine Armee aufzubauen, um der Macht Galdäas zu widerstehen, und wenn diese Armeen aufeinandertreffen, befehlige ich eine Handvoll Legionen auf einer gitterbasierten Karte. Keiner von ihnen bereitet mir ein Problem, da es darauf ankommt, charakterspezifische Boosts zum richtigen Zeitpunkt einzusetzen. Schlimmer noch, sie sind furchtbar langweilig, weil die Lösung jedes Zusammenstoßes zwischen Legionen viel zu lange dauert.

Die Eins-gegen-eins-Duelle hingegen beeindrucken mich. Sie kommen in entscheidenden Momenten und zwingen mich, basierend auf ihren Dialogen, meinen Gegner anzugreifen oder zu kontern. Wenn sie aggressiv wirken, muss ich kontern. Wenn sie nachdenklich wirken, sollte ich angreifen. Irgendwann füllt sich eine „Pause“-Anzeige und löst einen tollen Zug aus, der in einer Episode von Dragon Ball Z nicht fehl am Platz wäre. Abgesehen von den Boss-Begegnungen freue ich mich auf diese klimatischen Szenen.

Im Mittelpunkt des Ganzen steht die Suche nach der Rekrutierung der titelgebenden hundert Helden, die über den ganzen Kontinent verteilt sind. Ich habe vor dem Abspann etwa 80 gefunden, obwohl es tatsächlich weit über 100 sind. Viele schließen sich der Geschichte an, aber andere erfordern, dass Nowa eine Nebenquest abschließt, bevor sie folgen kann, die von banal (einfach mit ihnen reden) bis stumpfsinnig (finde etwas Seltenes) reicht Fischart). Nicht alle sind kampffähig, einige unterstützen die gesamte Gruppe im Kampf oder schalten einfach einen Laden im Festungsbau-Minispiel frei.

Bei so vielen Helden haben die meisten außer ihrem Aussehen und einer Eigenart, die direkt aus einem Wäschesack voller Anime-Tropen stammt, kaum bis gar keine Charakterisierung. Den Haupthelden und ihren engsten Freunden ergeht es nicht viel besser. Erst etwa 30 Stunden später, kurz vor einer großen Konfrontation, erfahre ich die Familiengeschichten und Motivationen von Nowa und Seign. Eine weitere Geschichte wurde offenbar für den Post-Launch-DLC entfernt, wodurch die Haupterzählung bis zum letzten Akt unzusammenhängend und mit wenig Spannung verbleibt, der dann allerdings den richtigen Ton trifft.

Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, wenn Verbündete wieder auftauchen, Feinde zu Freunden werden und Big Bads in den letzten Stunden zittern. Zu verschiedenen Höhepunkten erklingt ein kitschiges Lied im Anime-Stil, unter anderem nach dem epischen Schlussduell gegen den Hauptschurken, bei dem ich mit der Faust schwinge, während das Heldentrio durch die Luft springt, magische Schüsse abfeuert und große Wellen schlägt, wenn es um den Glauben an seine Freunde geht .

Während der Abspann läuft, kann ich nicht leugnen, dass mir Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes gefallen hat, aber ich bin mir sehr bewusst, dass jeder Höhepunkt einen unglücklichen Tiefpunkt hatte. Letztendlich frage ich mich, ob die ganze Entwicklungszeit, die für hochgesteckte Ziele aufgewendet wurde, den Kern von Nowas Abenteuer behindert und es zu einem anständigen JRPG degradiert hat und nicht so legendär wie seine Inspiration.