Eine besondere kleine Freude stellt für mich das B-Movie dar. Kleinere, dümmere und generell weniger erfolgreiche Projekte. Dasselbe gilt für meinen Spielgeschmack.
Deshalb werde ich immer ein Fan von Spielen wie dem kriminell unterschätzten und herrlich dummen 50 Cent: Blood on the Sand sein. Deshalb liebe ich die Sprachausgabe von The House of the Dead, die kampflustige Atmosphäre der Echtzeit-Zwischensequenzen vor EA Command & Conquer. Deshalb spiele ich Earth Defense Force, endlose Musou-Spiele und Sachen wie Deadly Premonition. Und deshalb liebe ich Star Ocean.
Star Ocean, das diese Woche 26 Jahre alt wird, war nicht unbedingt als B-Tier-Serie gedacht, als es mit seinem Super-Nintendo-Debüt nur in Japan auf die Bühne kam. Es war nur ein weiteres RPG, das in einem goldenen Zeitalter für die japanische Variante des Genres auf dem SNES veröffentlicht wurde, als Flaggschiff des neuen Entwicklungshauses Tri-Ace entwickelt und von Enix, den Leuten hinter Dragon Quest, veröffentlicht wurde. Aber im Laufe der Jahre ist es so geworden.
Das Schicksal von Star Ocean als zweiter Strang wurde wirklich durch den Erfolg der Spiele um ihn herum besiegelt. Bereits im Schatten von Dragon Quest bei Enix, als der zweite Eintrag von Star Ocean veröffentlicht wurde, hatte Final Fantasy 7 die Branche bereits als erfolgreichstes Konsolen-Rollenspiel aller Zeiten erschüttert. Nach ein paar weiteren Spielen fusionierten Square und Enix, was bedeutete, dass Star Ocean nun auch im selben Stall wie Final Fantasy saß. Sein Rückgang in der Franchise-Wichtigkeitsrangliste seines Verlegers war nur natürlich.
Und doch blieb die Serie bestehen. Es kann etwas mit dem Single-Development-Setup zu tun haben, bei dem Tri-Ace – ein unabhängiges Unternehmen – die Spiele entwickelt, Square Enix jedoch veröffentlicht. Star Ocean ist Tier B für Square Enix, aber für Tri-Ace ist es das; die Flaggschiff-Serie des Studios, sein kultigstes Eigentum. Aus diesem Grund spürt man die Anstrengung und den Ehrgeiz in jedem Star Ocean-Titel – auch wenn das vom Herausgeber des Titels bereitgestellte Budget viel bescheidener ist, als dieser Ehrgeiz vermuten lässt.
Es wurde irgendwie das, was ich an Star Ocean am meisten liebe. Besonders im HD-Zeitalter, beginnend mit dem lustigen und zufällig lustigen Star Ocean: The Last Hope, spürt man, wie diese Spiele ständig mit einem Ehrgeiz aufsteigen, der einfach nicht mit dem Umfang der Spielentwicklung vereinbar ist ruckelndes, leicht kaputtes Spiel mit vielen Nebeneinanderstellungen: riesiger Umfang, aber Umwelteinschränkungen; eine weitläufige Handlung, aber atemberaubende Sprachausgabe und Zwischensequenzen; und oft eine Geschichte, die munter ins Absurde abdriftet, mehr daran interessiert, ob etwas cool ist, als ob es sich vielleicht nur auf das Testen konzentriert oder sogar tatsächlich Sinn macht.
In vielerlei Hinsicht repräsentiert Star Ocean für mich die andere Seite der Square-Enix-Medaille zu Final Fantasy; eine Serie, die häufig Spiele liefert, die am Ende über alle Ressourcen der Welt verfügen und es dennoch schaffen, sich engstirniger, publikumsbewusster und ziemlich oft gehetzter zu fühlen. Das soll nicht heißen, dass Star Ocean besser ist – das ist es wirklich nicht –, aber die Serie hat einfach einen Sinn für Ehrgeiz und Umfang, der von den Scrappines geliefert wird, die ich wirklich schätze.
Daher bin ich wirklich froh, dass Square Enix und Tri-Ace diese Spiele weiterhin entwickeln. Angesichts der Tatsache, dass sie die Welt nie wirklich in Brand zu setzen scheinen, wäre es für den Herausgeber leicht, sich zu entscheiden, es zu beenden - aber das tun sie nicht. In gewisser Weise hat Star Ocean nun seine eigene Nische gefunden. 26 Jahre später knüpft er nicht mehr an die Erfolge von FF oder DQ an; Es hat seine eigene Identität als lustiges, manchmal inkonsequentes Geschwister mit niedrigerem Budget zu diesen Franchises geschmiedet. Kurz gesagt, es hat diese Serie-B-Energie, die ich liebe.
In ein paar Monaten geht die wilde Fahrt mit Star Ocean: The Divine Force, dem sechsten Hauptteil der Serie, weiter. Die Trailer deuten bereits darauf hin, dass es diese patentierte Star Ocean-Energie haben wird, die ich liebe – obwohl es einen steilen Hügel zu erklimmen gibt, um das Beste zu erreichen, The Last Hope, mein Favorit, ne schon, weil die Hauptfigur so heißt EdgeMaverick und ist weiterhin zufällig tangential in planetare Zerstörung und Völkermord verwickelt. Gott, diese Spiele sind dumm. Gott, diese Spiele sind gut. Hier sind 26 weitere Jahre.
