Als die US-Repräsentantin Alexandria Ocasio-Cortez eine Änderung des Haushaltsplans des Repräsentantenhauses für das kommende Jahr vorbereitete – eine Änderung, die es den Zweigen des Militärdienstes verbieten würde, eine Präsenz in den sozialen Medien oder auf Twitch aufrechtzuerhalten – hatte die Esports-Organisation der US-Armee bereits einen vollständigen Rückzug angesagt.
Es waren ein paar harte Wochen: Nachdem sie auf Twitter wegen der Verwendung von „UwUIn einem Brand-to-Brand-Austausch mit dem Chat-Dienst Discord sah sich Army Esports einer verschärften Medienbeobachtung gegenüber, nachdem beschuldigt wurde, irreführende Angebote auf seinem Twitch-Kanal zu verwenden und Zuschauer dazu zu verleiten, Personalvermittlern im Austausch für die Chance, eine Xbox Elite Series zu gewinnen, persönliche Informationen zu geben 2 Regler; Twitch selbst musste einschreiten und dies verhindern. Army Esports sah sich auch mit einer Klage von Gruppen von Aktivisten für freie Meinungsäußerung wegen seiner Praxis konfrontiert, Twitch-Benutzer zu verbieten, die den Kanal mit Fragen zu Kriegsverbrechen überschwemmten.
Nun, um das Ganze abzurunden, versuchte ein Kongressabgeordneter, die junge Organisation von einigen ihrer wichtigsten Interaktionsmöglichkeiten, Twitch und anderen spielbezogenen sozialen Medien wie Facebook und Instagram, abzuschneiden. Army Esports hat eine vorübergehende Schließung seiner Social-Media-Präsenz gefordert, um die künftige „interne Politik neu zu bewerten“.
Armeeführer sagen, das eSports-Programm der Abteilung sei einfach eine Möglichkeit, das Bewusstsein zu schärfen, eine Möglichkeit für Soldaten, der Öffentlichkeit eine persönlichere und relevantere Seite von sich selbst und dem Militär zu präsentieren. . Doch das vermeintliche „E-Sports-Team“ scheint ein Potemkinsches Dorf zu sein, das nur für Marketing und Rekrutierung gedacht ist, nicht für den Wettbewerb. Eine Quelle mit Insiderwissen über das Team sagt uns, dass Pfadfinder es als eine Möglichkeit nutzen, „ihnen die Möglichkeit zu geben, einem Team beizutreten“ und möglicherweise weiterzumachen, um professionell für das Militär in Vollzeit zu spielen. Aber trotz des äußeren Erscheinungsbildes eines Esports-Outfits – einschließlich eleganter Trikots von Teammarken und professioneller Streaming-Setups – ist die Handvoll Soldaten, die für Army Esports spielen, alles andere als ein professionelles Esports-Team. Das Team existiert hauptsächlich, um Leads für potenzielle Rekruten auf Twitch und anderen Game-Streaming-Diensten sowie bei Live-Events wie TwitchCon und PAX zu generieren.
Einen Platz im Army Esports-Team zu ergattern, ist „ein Wunschtraum“, erklärt unsere Quelle. „Sie können sich das Plakat ansehen und alles wünschen, was Sie wollen, aber es wird nicht passieren.“
Das Army Esports Team ist unter dem riesigen Army Recruiting Command in Fort Knox, Kentucky, organisiert. Die Einheit hat derzeit 21 Vollzeit-Teammitglieder, alle Soldaten, die sich dem Militär angeschlossen haben, um einen von ungefähr 150 "echten" Jobs zu erfüllen. Army Esports ist ein vorübergehender Auftrag, der etwa zwei Jahre dauern soll, und wenn diese Zeit abgelaufen ist, werden sie die Aufträge in ihrem ursprünglichen Berufsfeld wieder aufnehmen.
„Soldaten, die für unser eSports-Team ausgewählt wurden, dienen in einer, wie das Militär es nennt, erweiterten Mission“, sagt uns Lt. Col. Kevin Duncan, kommandierender Offizier des Mission Support Battalion des Recruiting Command. Das Army Esports Team ist eine der Einheiten in seinem Bataillon, zu dem auch die Army Marching Band und das Warrior Fitness Team gehören. "Alle unsere Soldaten sind davon überzeugt, dass die Armee zwar über 150 verschiedene Karrieremöglichkeiten bietet, aber ein Vollzeitspieler zu sein, keine davon ist."
Die Teammitglieder wurden aus einem Pool von ungefähr 8 Bewerbern aus dem Militär ausgewählt, und jedes Teammitglied ist auf ein anderes Spiel spezialisiert. Vollzeit-Teammitglieder konzentrieren sich auf League of Legends, Magic: The Gathering, Street Fighter V, Tekken 000 und Call of Duty. Eine weniger formelle Gruppe freiwilliger Soldaten spielt online mit Erfahrung in Spielen wie World of Warcraft, Overwatch, Counter-Strike: Global Offensive und Valorant, sagt Duncan.
„Einige hochrangige Unteroffiziere mussten während des Probelaufs schwierige Entscheidungen darüber treffen, welche Spiele wir im Team vertreten würden“, sagt Duncan.
Das Problem ist, dass diese Outreach-Initiative, indem sie sich selbst Army Esports – und nicht nur Army Gaming – nennt, etwas impliziert, was ihre Führer nicht bereit sind, direkt zu sagen: dass es Soldaten im Militär gibt, deren Aufgabe es ist, in professionellen Wettbewerben zu gewinnen. Trotz des Namens, trotz der Trikots und trotz der ausführlichen Spielerbiografien, die Sie auf den Websites des Recruiting Command finden können, ist das überhaupt nicht die Mission.
Ein Scan des offiziellen Instagram-Kontos von US Army Esports vermittelt jeden Eindruck von echter Esports-Kleidung: Es gibt Fotos von Mitgliedern, die ihre offiziellen Trikots im Esport-Stil tragen, Trophäen heben und ihre Spitznamen vorführen. Einige sitzen in üppigen Streaming-Setups mit High-End-Mikrofonen an Scherenarmen und greller RGB-Beleuchtung, hinter denen Regale voller Funko-Pop-Boxen aufgereiht sind.
Es gibt Highlights von Rocket League- und Call of Duty: Warzone-Spielen, Aufnahmen von Konferenzen wie PAX East und Twitch Rivals sowie Nahaufnahmen von Turnierphasen. Von fast 100 Instagram-Posts zeigen nur etwa sechs jemanden, der eine normale Uniform trägt – stattdessen sind es immer die weiß-auf-schwarzen Polyester-Mesh-Trikots von Army Esports mit Goldakzenten. Der einzige Hinweis auf ein Leben in Uniform außerhalb des scheinbar professionellen Spiels ist die auf dem Kopf stehende amerikanische Flagge auf der rechten Schulter, die mit dem blauen Sternenfeld nach vorne zeigt, wie es aussehen würde, wenn es auf dem Kopf getragen würde ein Marsch. Ausbildung.
Es ist dieses professionelle Esports-Image und -Branding, auf das die meisten Leute zuerst stoßen werden, wenn sie auf einem der sozialen Kanäle von Army Esports landen, und es ist dieses Branding – zusammen mit den tiefen Taschen von Recruiting Command – das dem Team einfachen Zugang zu Gaming-Events wie PAX ermöglicht , TwitchCon und BlizzCon. Und während Führungskräfte wie Duncan schnell darauf hinweisen, dass Spieler keine professionellen Scouts sind, wohin das Team geht, tun dies auch die Scouts.
Wie beim E-Sport-Kanal des Teams und anderen Social-Media-Präsenzen behauptet unsere Quelle, dass das Ziel von Recruiting Command beim Entsenden von Scouts und großen ausgestopften Armee-E-Sport-Ständen bei Gaming-Events darin besteht, Rekrutierungs-Leads zu generieren – durch das Sammeln von Kontaktinformationen von potenziellen Rekruten, die dann angesprochen werden können Personalvermittler in ihrer Umgebung.
Tatsächlich geht die Quelle noch weiter und behauptet, dass der Großteil des für Army Esports bereitgestellten Budgets für Reisen und Unterbringung von Pfadfindern und Führungskräften ausgegeben wird, um an wichtigen Gaming-Events teilzunehmen – diejenigen, die als die wahrscheinlichsten Quellen für Leads und die reichsten für Potenzial identifiziert wurden Rekruten. Sie sagen, dass in den 18 Monaten seit dem Start von Army Esports normalerweise nur Personalvermittler und Social-Media-Manager zu Gaming-Events gereist sind.
Die Fassade des Esports selbst scheint nur tief zu sein. Während die 21 für das Team ausgewählten Soldaten allem Anschein nach talentierte Spieler in ihren ausgewählten Spielen sind – und sogar begrenzten Erfolg bei Ausstellungsturnieren wie dem Apex Legends-Wettbewerb von PAX hatten – glaubt unsere Quelle, dass keines der Army Esports-Teams gut genug ist rangiert werden. bei Turnieren, auch kleineren, messen sich weit weniger auf nationaler oder internationaler Ebene mit Organisationen wie Cloud9, FaZe Clan oder Team Liquid. So groß das Militär auch ist, sie behaupten, dass der Talentpool der verfügbaren Soldaten einfach nicht groß genug ist, um einen echten Profi-Trupp zu erkennen.
Der Mission der Einheit schadet das nicht – sie muss sich schließlich nicht um Sponsorengelder oder Stipendien kümmern, um sich selbst zu finanzieren. Soldaten und Zivilangestellte, die bei Army Esports arbeiten, werden auf jeden Fall bezahlt. Das „Team“ kann es sich stattdessen leisten, sich zu verteilen und so viele einzelne Mitglieder wie möglich in so vielen beliebten Spielen zu haben. Wie unser Ansprechpartner es ausdrückt: „Das Ziel … war schon immer, mit möglichst vielen Spielen ein breites Publikum von jungen Männern und Frauen anzusprechen, unabhängig von der Spielstärke.
esprit de corps
Der vergangene Monat war hart für die Soldaten des Army Esports-Teams, verrät der Insider. Die Flut negativer Kommentare in den Chats der Streamer („Was ist Ihr liebstes amerikanisches Kriegsverbrechen“ wurde während der Streams oft gespammt), die Gegenreaktion der „UwU“-Nachricht und die verstärkte Medienbeobachtung forderten ihren Tribut. Spieler und Mitglieder des Social-Media-Teams, von denen viele angeworbene Nachwuchssoldaten sind, wurden in ihren persönlichen sozialen Netzwerken bedroht und belästigt.
Laut unserer Quelle wurde die Person, die für den berüchtigten „UwU“-Post verantwortlich ist, von der Öffentlichkeit mit „unglaublichem Hass“ konfrontiert und von einem Vorgesetzten angewiesen, sich von Twitter fernzuhalten, bis die Wut nachlässt. "Es ist wirklich entmutigend zu sehen", sagen sie. „Unabhängig von der Organisation sind USAE-Mitglieder immer Menschen.“
Col. Megan Stallings ist die Kommandantin der Marketing and Engagement Brigade des Recruiting Command. Sie erzählt uns, dass die „Pause“ beim Twitch-Streaming als Reaktion auf einen Anstieg von Trolling und Belästigungen auf dem Kanal ausgerufen wurde.
„Das Esports-Team der US-Armee hat eine Pause vom Streamen auf Twitch eingelegt, um interne Richtlinien und Verfahren zu überprüfen, nachdem die Menge an Spam, belästigendem Verhalten und Drohungen zugenommen hat“, sagt Stallings. „Wir möchten sicherstellen, dass die Moderation auf dem Kanal einen mehrschichtigen Ansatz hat, damit alle Teilnehmer eine Stimme haben können. Um allen eine Stimme zu geben, gehört es dazu, Bedrohungen, anstößige Inhalte oder laufenden Spam nicht zuzulassen. »
Letztendlich, erklärt sie, besteht die Mission von Twitch darin, dazu beizutragen, die Kluft zwischen der amerikanischen Gesellschaft und amerikanischen Soldaten zu überbrücken – zwei Bevölkerungsgruppen, von denen sie sagt, dass sie sich zunehmend voneinander entfremdet haben.
Stallings ist weniger besorgt über die Idee, dass Army Esports jungen Menschen den falschen Eindruck vermitteln könnte, dass professionelles Gaming eine potenzielle Karriere beim Militär ist.
„Obwohl wir die anfängliche Wahrnehmung nicht kontrollieren können, dass jemand denken könnte, das Esports-Team sei eine Einstellungsoption über einen entfernten Auftritt“, sagt sie, „werden sie bei der Auseinandersetzung mit einem Mitglied des Teams erfahren, dass er eine Hauptaufgabe hat – eine der über 150 Karrieren. von der Armee angebotene Felder – in der Armee, wohin er oder sie zurückkehren wird.
Duncan fügt hinzu, dass die Einheit Schritte unternimmt, um sicherzustellen, dass sie ein großes Publikum anzieht.
„Unser Twitch-Kanal ist auf 18+ eingestellt, und die Website goarmy.com filtert automatisch jemanden außerhalb dieses Bereichs (17–34) heraus“, sagt er.
Die Kommandanten waren sich einig, dass Sie online nicht viel mehr tun können, um sicherzustellen, dass Ihr Publikum mindestens 18 Jahre alt ist.
Ocasio-Cortez ist jedoch anderer Meinung. „Im Moment werden Kinder auf Plattformen wie Twitch mit Werbebannern bombardiert, die auf Bewerbungsformulare verlinken, die von Kindern ab 12 Jahren eingereicht werden können“, sagte sie dem Repräsentantenhaus am 30. Juli. plädieren für seine Änderung. „Dies sind keine Bildungsprogramme, sondern Rekrutierungsformulare für die Armee.
.@AOC: Kinder auf Plattformen wie Twitch werden mit Werbebannern bombardiert, die auf Bewerbungsformulare für militärische Rekrutierungen verlinken, die von Kindern ab 12 Jahren eingereicht werden können. pic.twitter.com/9N7u2R9TjN
— Öffentlicher Bürger (@Public_Citizen) Juli 30 2020
„Wenn es um Technologiefragen geht, denke ich, dass wir zuerst mit Zurückhaltung und Vorsicht agieren müssen, anstatt mit beiden Beinen hineinzusteigen und dann zu versuchen, jeden Schaden rückgängig zu machen, der angerichtet wurde.“
Der Weg, den man gehen sollte
Die Entfernung von US Army Esports aus dem Twitch-Scheinwerferlicht ist nur vorübergehend.
„Wir beabsichtigen, zum Streaming zurückzukehren“, sagt Stallings. Die „Pause“ gibt ihren Soldaten die Möglichkeit, neue Richtlinien für Moderatoren zu überprüfen und umzusetzen, damit Soldaten nicht in der Hitze des Gefechts ohne Anleitung von oben urteilen müssen. Army Esports wird bald wieder online sein.
Eine potenzielle Hürde auf dem Weg wurde ebenfalls aus dem Weg geräumt: Die Haushaltsänderung von Ocasio-Cortez – die, die uniformierte Dienste daran gehindert hätte, auf Twitch zu rekrutieren – scheiterte am 30. Juli bei einer Hausabstimmung mit 126 zu 292. Einhundertdrei Demokraten der Kongressabgeordneten stimmten dagegen die Maßnahme.
Top-Bildquelle: US Army Esports über Facebook
