Zwei der wichtigsten Schöpfer von Disco Elysium haben eine Erklärung veröffentlicht, in der sie die neuen Eigentümer des Entwicklerstudios Studio ZA/UM beschuldigen, das Unternehmen durch Betrug übernommen zu haben, und sagen, dass sie nun rechtliche Möglichkeiten prüfen. Diese neuen Besitzer ihrerseits sagten, dass diese Schöpfer letztes Jahr gefeuert wurden, weil sie sich weigerten, ihre beruflichen Pflichten zu erfüllen, und weil sie ein giftiges Arbeitsumfeld in dem angeschlagenen RPG-Spielestudio geschaffen hatten.
Im Oktober veröffentlichte Martin Luiga, Mitbegründer von Studio ZA/UM, eine etwas kryptische Erklärung auf Medium mit dem Titel Die Auflösung der ZA/UM-Kulturvereinigung. Darin enthüllte Luiga, dass er nicht mehr für das Unternehmen arbeitet, genau wie Mitbegründer und Game Director Robert Kurvitz, Autorin Helen Hindpere oder Art Director Aleksander Rostov. Sie hätten Ende 2021 ihre Arbeit bei ZA/UM eingestellt, schrieb er, und sagte, „ihr Ausscheiden aus dem Unternehmen sei unfreiwillig gewesen“.
Die ZA/UM Cultural Association war eine separate Einheit von Studio ZA/UM, dem Entwickler des Spiels. Die Cultural Association war ein loses Kollektiv von Künstlern und Schriftstellern, deren Ideen die Grundlage von Disco Elysium und seiner Welt bildeten.
Unter seinem Namen am Ende der Notiz gab Luiga an, dass er sie aus einem psychiatrischen Krankenhaus in Tallinn, Estland, geschrieben habe, und an anderer Stelle sagte er, dass die Bedingungen im Studio vor seiner Abreise Ende 2021 „zum Trinken gedrängt hätten .“
In einem neuen Medium-Post, der am 9. November veröffentlicht wurde, schreibt Rostov, dass der Mehrheitseigentümer von Studio ZA/UM, ein estnischer Investor namens Margus Linnamae, 2021 von einem Minderheitsaktionär, einem anderen estnischen Unternehmen namens Tütreke OÜ, aus dem Unternehmen herausgekauft wurde. Dessen Eigentümer, Ilmar Kompus und Tõnis Haavel, entließen daraufhin Kurvitz, Hindpere und Rostov.
Die Gründe für die Entlassung sind umstritten. In einer gegenüber GamesIndustry.biz bereitgestellten Erklärung behauptet das Studio, dass die Schöpfer ihre täglichen Aufgaben effektiv eingestellt und andere Mitarbeiter respektlos behandelt haben, einschließlich verbaler Beschimpfung und Diskriminierung aufgrund des Geschlechts. Die neuen Besitzer sprachen auch mit der estnischen Nachrichtenagentur Eesti Ekspress und behaupteten, ein giftiges Arbeitsumfeld im Studio zu haben.
In ihrem neuen Medium-Posten behaupten Kurvitz und Rostov jedoch, dass Kompus und Haavel kurz nach der Übernahme des Unternehmens die ursprünglichen Schöpfer aus dem Tagesgeschäft ausgeschlossen und sie wochenlang gefeuert haben, nachdem sie Dokumente und Finanzinformationen über das Unternehmen angefordert hatten.
Kurvitz und Rostov sagen weiter, dass sie glauben, dass der Aktienrückkauf selbst betrügerisch war, und sie diskutieren ihre rechtlichen Möglichkeiten in Estland und Großbritannien.
„Bisher haben wir uns zurückgehalten. Dies war vollkommen freiwillig, aus Rücksicht auf diejenigen, die noch bei ZA/UM arbeiten – und auf unseren eigenen Verstand. Aber angesichts der Schwere unseres Verdachts – und der Schwere der Beweise, die wir haben – denken wir, dass es an der Zeit ist, dass die Leute wissen, was in der Firma passiert ist.
In ihrer Erklärung gegenüber GamesIndustry.biz behaupten die neuen Eigentümer von ZA/UM, dass die entlassenen Entwickler nicht nur einen giftigen Arbeitsplatz für andere Mitarbeiter geschaffen, sondern auch versucht hätten, „illegal das geistige Eigentum von ZA/UM an andere Spielefirmen zu verkaufen ein Versuch, den Rest des Teams zu unterminieren.
„ZA/UM kann und wird keine groben Fouls tolerieren, selbst von Einzelpersonen, die zusammen mit dem gesamten Team zu einem Spiel beigetragen haben, auf das wir außerordentlich stolz sind und das weiterhin die Fantasie auf der ganzen Welt anregt“, heißt es in der Erklärung des Studios.
„Das Gerücht, dass unsere Entscheidung, die Verträge dieser Leute zu kündigen, aus Profitgründen gemacht wurde, ist völlig unbegründet und entspricht in keiner Weise den Tatsachen“, so die neuen Eigentümer weiter. „Es war eine Entscheidung, die zum Wohle des Kollektivs getroffen werden musste. Darüber hinaus bestreitet ZA/UM jeden Anspruch auf finanzielles Fehlverhalten oder Betrug, der gegen uns erhoben wird. Die überwiegende Mehrheit der Gewinne von Disco Elysium wurde in das Studio reinvestiert, um unsere anstehenden Projekte zu finanzieren, die sich derzeit in der Entwicklung befinden.
PCGamesN hat sich an Rostov und Studio ZA/UM gewandt, um weitere Kommentare zu den Anschuldigungen zu erhalten, und wir werden diese Geschichte mit jeder Antwort aktualisieren, die wir erhalten.
