Wenn Sie in der Stadtbausimulation „Manor Lords“ Ihr erstes Herrenhaus bauen, liegt es nahe, es in den Mittelpunkt Ihrer bescheidenen europäischen Siedlung aus dem 14. Jahrhundert zu stellen. Es präsentiert sich als ein Ort der Macht, an dem der Avatar Ihres Charakters residiert. Außerdem steht es direkt im Titel. Ich baute meines am Rande einer Nebenstraße, zwischen Ochsenpfählen und Getreidespeichern, ohne wirklichen Grund, aber mit genügend Platz. Je mehr ich spiele, desto wohler fühle ich mich. Eigentlich nicht abseits, aber auch nicht besonders laut. Ich brauche die Steuern, um die Söldner zu bezahlen, damit sie die Banditen vernichten, aber die Herren – ihre Launen und Ambitionen – geben hier nicht den Ton an. Die Schriftrolle und die Siegel sind nicht so wichtig wie die gepflügte Erde; wie Schnee im Winter, Tauwetter im Frühling und Herbsternten. Trotz des Titels geht es in dieser ruhigen, kuriosen und komplexen Simulation also nicht wirklich um Herren oder Herrenhäuser. Auf jeden Fall nicht halb so viel wie Mist.
Oder zumindest Dinge, die an Mist grenzen. Landwirtschaft. Vieh. Manor Lords hat eine erdige, knietiefe Präsenz, die trotz der üblichen sterilen Beschäftigung des Genres mit Effizienz und Logistik, die manchmal ihr Bestes tut, um sie zu verschleiern, kraftvoll zur Geltung kommt. Es gibt immer Tabellenkalkulationen und Checklisten, manchmal im wahrsten Sinne des Wortes für geschäftliche oder wohnliche Bedürfnisse Ihrer Bevölkerung, hier dargestellt als einzelne Familien, denen jeweils ein eigener Job oder eine eigene Struktur zugeordnet ist. Es gibt auch Vorräte und Überlebensgegenstände. Ein hilfreiches UI-Symbol fasst alle verschiedenen Lebensmittel – Gartengemüse oder wild gejagte Hirsche, Honig oder Brot – in einem einzigen Zähler zusammen und zeigt an, wie viele Monate Ihre Kolonie überleben könnte, wenn alles aufhören würde. Das alles ist natürlich fesselnd genug, um optimiert zu werden. Aber das eigentliche Ziel hier ist es, Dinge wachsen und gedeihen zu sehen, von einer Handvoll Zelten und unbefestigten Straßen bis hin zu einem Ort, der so lebendig, gedeihend und rustikal ist, dass man fast den Geruch von Heu und Mist riechen kann.
Dies ist vielleicht ein glücklicher Zufall des Early Access, wo die Ziele des Überlebens oder der Eroberung von Territorien vorhanden sind, es aber an genügend zusätzlichen Fortschrittssystemen mangelt, um sie besonders verlockend zu machen, zumindest im Hinblick auf die meditative und neugierige digitale Wache, in der das eigentliche Spiel Manor steckt Lords wohnt. Freuden liegen. Natürlich auf Kartenebene. Es gibt gegensätzliche Kräfte und Regionen, auf die man Anspruch erheben kann. Aber auf Bodenebene werden Sie ermutigt, neben Ihrer Umgebung zu existieren, anstatt sie zu überwinden. Jagen Sie eifrig, und bald wird es nichts mehr zu jagen geben. Wenn Sie Bäume fällen, ohne weitere zu pflanzen, werden Sie bald feststellen, dass der Wald kleiner wird. Zwinge den Boden dazu, auf Dauer und ohne Brache Zeit zu liefern, und alle Bemühungen, dieses gute Brot zu züchten, zu mahlen und zu erhalten, werden vergeblich sein.
Haben Sie schon einmal einen Brotbackautomaten besessen? Lebensverändernder Rat: Ziehen Sie es an, bevor Sie in die Kneipe gehen. Lassen Sie den Döner weg und kommen Sie halb durchgeschnitten nach Hause, mit dem Duft eines frisch gebackenen Brotes, das Sie sofort in glückseliger Raserei verspeisen können. Ich erinnerte mich an diese einzigartige Freude, als ich beschloss, dass Bier und Brot ein gutes Ziel darstellten, da es anstrengend wäre, alle Feinheiten des Spiels zu erklären. Um Ihre Grundstücke – eigentlich Ihre Häuser – zu verbessern, müssen Sie den Wohnbedürfnissen der dort lebenden Familien gerecht werden. Es beginnt einfach. Wasser aus einem Brunnen, aus einer Kirche, ein paar verschiedene Lebensmittel. Kleidung ist empfindlicher, aber das erlegte Wild liefert Felle. Gehen Sie also in eine Gerberei und schon sind Sie in Ordnung. Aber irgendwann wird Gott, wie in so vielen Zivilisationen, aufhören, zuzuhören, und jeder wird sich aufregen wollen.
Für Bier müssen Sie zunächst fruchtbaren Boden finden, insbesondere für Gerste, da jede der vier Kulturpflanzen unterschiedliche Bedürfnisse hat. Als Nächstes müssen Sie einen Bauernhof errichten und bevölkern, möglicherweise mit bestimmten Ochsen für schnelleres Pflügen, wenn Sie über das Upgrade verfügen. Sobald der Herbst kommt, ernten Sie die Gerste und transportieren sie zu einem anderen Gebäude, wo sie zu Malz verarbeitet wird. Schließlich transportieren Sie es zur Taverne, obwohl Sie eine Wohnsiedlung in eine Brauerei umwandeln können, die immer noch als Wohnsitz dient, die dort lebende Familie jedoch daran hindert, andere Arbeiten zu übernehmen. Für das Brot wird man Weizen anbauen, dann wird der Bauernhof es zu Getreide verarbeiten, der Müller zu Mehl und schließlich die Gemeinde zu Brot. Währenddessen müssen Sie die einzelnen Gebäude mit Brennholz versorgen und im Idealfall über Ochsen und Führer verfügen, um alles zu transportieren, damit die Dorfbewohner mit Handkarren nicht gezwungen werden, es viel langsamer zu machen.
Das sind also mehrere Gebäude und bis zu einem Dutzend Familien, damit jeder ein Lebensmittel und ab und zu ein Pint hat. Ich denke, dass es das ist, noch mehr als die Häuser und Mönchsorden, der die Dinge bescheiden hält, selbst in einer so reichen und technisch aufwändigen digitalen Welt. Es gibt keinen wirklichen Anreiz, Reichtum anzuhäufen, außer einer Söldnerversicherung, um Ihr Dorf zu schützen, keinen Luxus oder gar Dekorationsmöglichkeiten außer ein paar einfachen Kosmetika. Freude ist hier der Treffpunkt von Ästhetik und Askese: Reihen wohlgenährter und warmer Häuser. Sensible Straßennetze voller Fußgängerverkehr aus kleinen Industriebetrieben. Sie alle geben der Bescheidenheit das Gefühl, eine lohnende Leistung zu sein.
Manchmal fühlt sich das wie eine Errungenschaft an, denn „Manor Lords“ wirkt bewusst stumpfsinnig, aber nie absurd. Ihre Dorfbewohner haben ihren eigenen Kopf. Sie können also zwar Aufgaben und Prioritäten festlegen, aber nie vollständig individuelle Routinen festlegen. Nach einer Erntesaison wollten meine Mühle und mein Ofen einfach nicht wieder mit der Produktion beginnen, obwohl ihnen jeweils mehrere Arbeiter zugewiesen waren. Um diese Blockade in der Pipeline zu verursachen, musste lediglich eines von fünf Feldern auf „hohe“ statt auf „mittlere“ Priorität gesetzt werden. Selbstverständlich genießen Sie den Luxus eines RPS voller lebensverändernder Leitfäden. Aber meine ersten beiden Sitzungen dienten lediglich dem Erlernen der Grundlagen, da das offensichtlichste Versäumnis bei diesem Early Access-Start ein richtiges Tutorial ist.
Es gibt eine Militärindustrie, aber ich kann mir nicht wirklich vorstellen, dort einzusteigen, es sei denn, ich muss es tun. Die Söldner sind geschickt und zahlreich genug, um meine Bedürfnisse zu befriedigen. Sie bauen in Ruhe und verteilen gelegentlich Speere an den Bäcker und seine Freunde, damit diese ein Banditenlager angreifen können, was mir genug Geld gibt, um eine weitere Handelsroute einzurichten. Wir bauen in diesen Gebieten einige wirklich schöne Karotten an und ich wünschte, mehr Menschen würden sie probieren.
Wenn Manor Lords Gewalt erfordert, handelt es sich um einen Total War-Kampf ohne den Kontext dieser Serie. Stecke deine Bögen hinter deine Speere. Bedrängen Sie Ihre Jungs nicht zu sehr, sonst werden sie müde und kämpfen noch mehr. Es ist sehr beeindruckend anzusehen, aber ich habe das Gefühl, dass es fast zufällig Total War ähnelt. Das heißt, eine Fortsetzung des Ethos, das anderswo zu finden ist; Natürlich kann man jeden Kämpfer einzeln sehen, denn wir abstrahieren hier nicht, ob wir es vermeiden können. Das Aufregendste an dem Kampf ist die Musik, was bedeutet, dass der Kampf ziemlich gut ist – die Musik ist großartig.
Die wahre Persönlichkeit von Manor Lords liegt nicht in seinen Konflikten, sondern darin, wo es sich von einem sehr hübschen logistischen Rätsel in etwas Eigenwilligeres verwandelt; wo das Leben aus den Flugzeugen hervorbricht wie eine Sommersonne hinter einer Plastikkugel. Während der Erntezeit möchten Sie vielleicht Familien aus anderen Berufen herausholen und sie der Farm zuweisen, sich dann zurücklehnen und zusehen, wie die Jäger, Händler, Müller und Bergleute sich mobilisieren, um dem ganzen Dorf den Ertrag dieses Jahres einzubringen arbeiten, als ob nichts passiert wäre. A. An anderer Stelle weichen die Nuancen des Lebens dieser ansonsten vermiedenen Abstraktion. Keine Auseinandersetzungen auf der Straße wegen Ziegendiebstahls. Keine Vorwürfe der Hexerei. Die öffentliche Ordnung ist eigentlich kein Problem. Die Krankheit scheint minimal und unterentwickelt zu sein. Aber das ist zum jetzigen Zeitpunkt Teil des Deals. Ich bin mir nicht wirklich sicher, was für ein Spiel das sein soll, außer eines, das sich solide, real und fesselnd anfühlt, aber ich kann es kaum erwarten, es herauszufinden.
Die größte Herausforderung für Manor Lords bei der Weiterentwicklung durch den Early Access besteht meiner Meinung nach darin, seine inneren Abläufe transparenter zu gestalten, ohne sein ganzes Können zu zeigen; etwas von seiner Magie dämpfen. Ich möchte zwar nicht genau wissen, was die Bauernameisen denken, während sie Blätter hin und her tragen, aber ich würde wahrscheinlich gerne etwas schneller wissen, warum sie plötzlich alle aufgehört haben. Und bis zu einem gewissen Grad denke ich, dass das Verständnis dieser inneren Abläufe Teil der angestrebten Herausforderung ist. Solche Grundregeln mögen für eine Managementsimulation ungewöhnlich erscheinen, aber andererseits ist Manor Lords ein viel ungewöhnlicheres Spiel, als es zunächst den Anschein hat. Es sieht sicherlich noch lange nicht fertig aus, aber es fühlt sich lebendig an. Es ist viel wichtiger.
Diese Rezension basierte auf einer von den Entwicklern bereitgestellten Testversion des Spiels.
