Mit der Entwicklung der Technologie fühlt es sich an, als ob die einst große Grenze zwischen PC- und Konsolenspielen erheblich dünner geworden ist. Wir haben jetzt Konsolen mit Online-, Grafikeinstellungen und sogar Tastatur- und Mausunterstützung. Viele Dinge, die früher auf Konsolen für unmöglich gehalten wurden, sind jetzt einfach. Einige Arten von Spielen bleiben jedoch weitgehend im Zuständigkeitsbereich von PC-Spielern, insbesondere das Genre der Echtzeitstrategie.
Natürlich gab es im Laufe der Jahre eine Reihe von Versuchen. Ich habe gute Erinnerungen an diese etwas beschissenen Konsolenports früher Command & Conquer-Spiele, und dann führte C&C tatsächlich einige wirklich großartige Controller-basierte Versionen von C&C3 und Red Alert 3 aus. Ich würde sagen, diese Spiele haben eine direkte Abstammung im Kontrollschema in Halo Wars. Halo Wars hat irgendwie Spaß gemacht – und jetzt eine weitere tragende Säule der Microsoft-Strategie dazwischen Spielpass auf Konsole. Age of Empires ist auf Xbox angekommen, mit einer Reihe von Verbesserungen und Änderungen, um es zugänglicher und einfacher auf der Konsole spielbar zu machen, egal welche Steuerungsmethode Sie wählen.
Die erste ist Age of Empires 2: Definitive Edition, eine starke Neuveröffentlichung mit einer wunderschönen visuellen Überarbeitung in 4K und einer Handvoll neuer Inhalte, die erstmals 2019 auf dem PC veröffentlicht wurde. Diese Version ist wirklich endgültig und enthält alles aus dem Originalspiel. plus eine Handvoll neuer Ergänzungen und sogar die Möglichkeit, zwischen der ursprünglichen feindlichen KI von 1999 und fortgeschritteneren Versionen zu wählen.
Das komplette Paket macht sich nun auf den Weg zur Xbox und fungiert sowohl als eigenständige aufregende Veröffentlichung als auch als Auftakt für das viel zeitgemäßere Age of Empires 4, das später in diesem Jahr für Xbox erscheint.
Es war jedoch nicht nur eine Frage der Portierung – denn es ist ein Genre, das nicht einfach auf die Konsole abgeladen werden kann. Kompromisse und Optimierungen müssen gemacht werden, und dies scheint definitiv ein Titel zu sein, der großen Wert darauf gelegt hat, eine wirklich elegante Lösung für die Steuerungseingabe zu finden, anstatt nur das Wasser mit einem „gut genug“-Angebot zu trüben.
„Unser Team hat während der Entwicklung viel geforscht und Prototypen erstellt“, verrät Alex Liu, Design Director beim Entwickler AOE World’s Edge. „Wir stellten schnell fest, dass die einfache Portierung unseres zutiefst PC-zentrierten Spiels auf die Xbox nicht das richtige Spielerlebnis bieten würde.
„Um wirklich ein Benchmark-Konsolen-Strategiespiel zu liefern, mussten wir alles überdenken und von Grund auf neu aufbauen und das Richtige für die Konsole tun. Das bedeutete neue Steuerelemente, neue Benutzeroberflächen, neue Funktionen, neue Tutorials, alles.
Alle Konsolen-RTS-Ports haben ein gewisses Maß an Iteration durchlaufen, um überhaupt zu funktionieren, und selbst dann vermeiden nicht alle, langweilig zu sein. Aber durch Experimentieren stieß das Team von Age of Empires auf eine einzigartige Lösung, die viele der Controller-basierten Übel des Genres erheblich lindern könnte – und es dreht sich alles um künstliche Intelligenz.
„Die KI-Automatisierung und die standortbasierte Steuerung waren unsere größten Spielveränderer während der Entwicklung“, sagt Liu über die größte Neuerung der Konsolenversion.
„Beide Features sind neu im Age-Franchise und haben viele unserer herausragenden Design-Herausforderungen gelöst und werden gleichzeitig die Eintrittsbarriere für neue Spieler erheblich senken.“
Frühe Prototypen der Konsolenversion hatten diese Funktion nicht, aber Liu merkt an, dass das Team schnell bemerkte, dass sich die „intensiven und sich wiederholenden Aspekte“ bei der Verwaltung Ihrer Dorfbewohner und anderer Basiseinheiten als anstrengend für die Spieler herausstellten – sowohl in Bezug auf das mentale Bleiben auf alles und die physische Ausführung. Das Springen auf der Karte und das Ausführen von „Mic“ ist mit Tastatur und Maus viel einfacher – aber mit dem Controller sind die Dinge langsamer, was den Stresspegel erhöht.
Die Lösung? Ein KI-Automat, der eingreift und den Spielern hilft, sich automatisch um mehr Dinge zu kümmern, sodass sich die Spieler auf die größeren strategischen Entscheidungen konzentrieren können, die den Verlauf eines Spiels wirklich beeinflussen. Mit dem rechten Stick kann die KI zwischen voreingestellten Ansätzen hin- und hergeschaltet werden. Und wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie ohne sie besser auskommen, können Sie die KI-Automatisierung deaktivieren. Lassen Sie es jedoch eingeschaltet, und es wird diesen klassischen RTS-Job wirklich für Sie erledigen.
„Sobald ein Spieler aktiv ist, kann er den Dorfbewohnern befehlen, jede Ressource basierend auf dem ausgewählten Verhältnis zu sammeln. Wir haben Voreinstellungen erstellt, die für viele gängige Geschäftsanforderungen entwickelt wurden, und erfahrene Spieler werden ermutigt, die Verhältnisse manuell anzupassen, nachdem sie das erweiterte Schnittstellenprofil aktiviert haben. Die Automatisierung betrifft alle Dorfbewohner, einschließlich inaktiver und neu geschaffener. Sie sammeln die entsprechenden Ressourcen in der Nähe und können sogar automatisch Farmen bauen.
„Bei der Entwicklung der KI haben wir darauf geachtet, dass die Spieler nicht ihrer strategischen Denkinitiative beraubt werden. Alle strategisch bedeutsamen Aktionen, wie die Ausbildung von Dorfbewohnern, der Bau von Häusern, der Bau von Ressourcenlagerstrukturen, das Hüten von Schafen, das Jagen von Wildschweinen oder das Auffinden weiterer Ressourcen, bleiben fest in den Händen der Spieler.
„Das KI-System ist zu Beginn jedes Spiels inaktiv und kann jederzeit manuell ein- oder ausgeschaltet werden. Die Auto-Farm-Funktion kann ebenfalls aktiviert oder deaktiviert werden.
Das hinterlässt natürlich ein bisschen Gleichgewichtsprobleme. Ähnlich wie die Einbeziehung von plattformübergreifendem Spielen, damit Controller-Spieler gegen PC-Kriegsherren antreten können, und sogar Tastatur- und Mausunterstützung auf Xbox, was bedeutet, dass es keine Garantie dafür gibt, dass alle Konsolenspieler auf dem Controller sind. Ich bin alt genug, um mich an die endlosen, endlosen Debatten über den Neustart von Xbox 360 Shadowrun mit Crossplay zu erinnern und daran, wie KBM-Spieler jedes Mal Pad-Spieler geraucht haben.
Hier gibt es noch Potenzial dafür, aber World's Edge hat jeden Aspekt von Age of Empires 2 auf der Konsole gründlich berücksichtigt, um dies zu vermeiden. Für den Anfang ist Crossplay mit dem PC für Controller-Spieler optional – aber wenn Sie eine Tastatur und eine Maus an Ihre Xbox anschließen, werden Sie mit allen PC-Veteranen da draußen tief in der Tiefe sein. Es scheint einfach richtig zu sein.
„Alter ist letztlich ein Strategiespiel. Wir hoffen, dass für alle Spieler, außer denen auf höchstem Wettbewerbsniveau, der entscheidende Faktor für den Sieg strategische Entscheidungen sein sollten, nicht Aktionen pro Minute“, sagt Liu.
Für das, was es wert ist, ist es verdammt gut. Ich habe ein bisschen wie ein Spielzeug herumgehabt, und die Steuerung ist intuitiv und effizient und ist wahrscheinlich ein bisschen besser als die Steuerungsschemata von Command & Conquer aus der 360-Ära, die ich auch mehr als akzeptabel fand. Vieles davon hängt von Hotkeys ab, z. B. wie das Spiel Sie benachrichtigt, wenn es inaktive Dorfbewohner gibt, und Sie mit einer einzigen Taste sofort zu ihnen wechseln können, damit Sie sie reaktivieren können. Es gibt auch einen netten Knopf – diesen habe ich Halo Wars zu verdanken – der einfach alle Militäreinheiten auswählt, bereit, sie auf den Feind zu schießen.
Die Sache bei Age of Empires ist, dass Mikromanagement im Vergleich zu vielen anderen vergleichbaren RTS-Erlebnissen wie C&C schon immer einen größeren Anteil daran hatte. In Alarmstufe Rot oder Starcraft ist die Ressourcenverwaltung wichtig, aber Ihr "Mikrofon" steht im Vordergrund. In Age of Empires ist das Mikromanagement der Heimatbasis Ihres Imperiums genauso wichtig – und die KI erklärt, wie man sie mit geschickter Hand zum Laufen bringt.
Allerdings erinnert ein Teil der Benutzeroberfläche immer noch daran, wie dieses Spiel vor langer Zeit gebaut wurde, und zwar nur für den PC. Age of Empires 2 möchte Ihnen jederzeit viele Informationen bieten, und die Art und Weise, wie alles auf dem Bildschirm aussieht, kann sich auf einem großen Bildschirm manchmal etwas überwältigend anfühlen – das ist eine Menge UI, die man sich ansehen muss! Je mehr Sie jedoch spielen, desto mehr wird Ihnen alles zur zweiten Natur – was ein Zeichen für ein gut durchdachtes Kontrollsystem ist.
Am aufregendsten ist vielleicht, dass diese Veröffentlichung und die von Age of Empires 4 eine Chance für diese Serie – und dieses Genre – sein könnten, ein ganz neues Publikum zu finden. Wie bei den Ergänzungen von Game Pass am ersten Tag könnte die ultimative Strategie darin bestehen, dass diese Titel „kostenlos“ für Abonnenten sind und als Trojaner fungieren, um noch mehr Menschen vom RTS-Bug zu befallen. Daran haben die Entwickler natürlich auch gedacht.
„Wir freuen uns sehr über die heutige Aussicht auf das Genre der Strategiespiele“, sagte Liu.
„Mehr Leute spielen Spiele als je zuvor, und die Eintrittsbarriere für unser Genre war noch nie so niedrig, zumal Age 2 auf Game Pass für Xbox und PC verfügbar ist. Wir hoffen, dass jeder, der sich für Strategie, Geschichte oder unsere leidenschaftliche und unterstützende Community interessiert, Age of Empires 2: Definitive Edition auf Xbox ausprobieren wird.
Was, wenn sie es tun und es lieben? Nun, Age of Empires 4 wartet auf Sie. Liu sagt, dass die beiden Teams „sehr eng“ zusammengearbeitet haben, warnt die Fans aber auch davor, „mit einigen Unterschieden zu rechnen“ bei der Steuerung und der Benutzeroberfläche – aber als Vorspielband für dieses neuere Spiel, größer und zeitgemäßer, Age of Empires 2 auf Xbox ist ein höllisches Vorsprechen.
