XCOM-Designer Jake Solomon verkündet die überraschende Schließung seines Studios und gibt einen ersten Einblick in seine eingestellte Lebenssimulation, „das Spiel, in das wir unser Herzblut gesteckt haben“.
Jake Solomon, Gründer von Midsummer Studios und ehemaliger Creative Director von Firaxis, gab die plötzliche Schließung von Midsummer in einem Artikel auf X bekannt. Solomon teilte außerdem ein zweiminütiges Gameplay-Video seines Lebenssimulationsspiels „Burbank“ – den ersten öffentlichen Einblick in den geplanten Sims-Konkurrenten. Wir haben Solomon um eine Stellungnahme gebeten und werden diesen Artikel aktualisieren, sobald wir eine Antwort erhalten.
„Wir haben ein Studio aufgebaut, ein Spiel entwickelt, und ich bin wirklich stolz auf beides“, schrieb Solomon. „Bevor wir die Türen von Midsummer Studios schließen, möchte ich euch einen kleinen Einblick in Burbank geben, das Spiel, in das wir unser ganzes Herzblut gesteckt haben. Es ist wie ‚Lebenssimulationen‘ plus ‚Die Truman Show‘, aber es ist viel mehr als das. Ich glaube, dass jeder Mensch Geschichtenerzähler ist, und ich möchte, dass er all die Geschichten und Charaktere, die er sich vorstellen kann, mit uns teilt. Burbank ermöglicht euch genau das.“
„Beim Spielen dieses Spiels gibt es Momente, in denen die Charaktere auf eine Weise zum Leben erwachen, die wir so noch nie erlebt haben. Und für einen ehemaligen Spieleentwickler wie mich ist das etwas ganz Besonderes. Was ihr gleich sehen werdet, ist definitiv eine Pre-Alpha-Version. Aber dieses Spiel war einer meiner Träume, unser Team hat ihn Wirklichkeit werden lassen. Also schaut zu und träumt mit uns.“
Solomon blickt auf eine erfolgreiche 23-jährige Karriere bei Firaxis zurück, wo er zunächst an Civilization mitwirkte, bevor er die Leitung des Designs der neu aufgelegten XCOM-Reihe übernahm. Sein letztes Spiel für Firaxis war Marvel's Midnight Suns aus dem Jahr 2022, ein Spiel, das uns mit einer Wertung von 88 % und einer Nominierung zum Spiel des Jahres (GOTY) sehr gut gefiel, aber die Verkaufszahlen blieben dennoch hinter den Erwartungen zurück.
In einem Interview mit Lauren Morton, der leitenden SEO-Redakteurin von PCG, aus dem Jahr 2024 erläuterte Solomon seinen Wechsel von rundenbasierten Strategiespielen zur Lebenssimulation und beschrieb, wie das damals noch namenlose Burbank so gestaltet werden sollte, dass es von den Spielern selbst gesteuerte Geschichten ermöglicht – ein stärker geführtes Spielerlebnis als andere reine Sandbox-Lebenssimulationen. An anderer Stelle beschrieb Solomon ein System zur Generierung von NPCs, das eine frappierende Ähnlichkeit mit dem allseits beliebten Simulationsspiel Dwarf Fortress aufwies.
Zum Zeitpunkt der Sommersonnenwende gab es kaum öffentliche Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte. Die meisten offiziellen Social-Media-Accounts des Studios waren seit der Ankündigung der Entwicklung im Jahr 2024 inaktiv geblieben. Auf dem LinkedIn-Account von Midsummer wurden Beiträge geteilt, die den Nasdaq-Börsengang und die Verleihung des GamesBeat-„Game Changer“-Awards im Dezember feierten. Solomons letzte Aktivität im Zusammenhang mit X vor der Ankündigung war die Feier zum 10-jährigen Jubiläum von XCOM 2 am 6. Februar.
In einer Pressemitteilung vom 14. Mai 2024 gab Midsummer bekannt, dass das Unternehmen über eine Finanzierung in Höhe von 6 Millionen US-Dollar von verschiedenen Risikokapitalpartnern sowie dem koreanischen Verlag Krafton verfügte.
Auf den ersten Blick scheint die Finanzierung eine naheliegende Erklärung dafür zu sein, warum Midsummer seine Pforten schließen musste: Technical.ly berichtete, dass Midsummer noch im November 2025 neue Finanzierungsrunden anstrebte, und aus einer Meldung an die SEC ging hervor, dass das Unternehmen 600.000 US-Dollar an neuen Investitionen gesichert hatte, was mir wie „laufendes Geld“ vorkommt, um zu versuchen, ein Spiel zu entwickeln.
Das Gameplay von Burbank wirkt im ersten und einzigen Trailer recht ausgereift, obwohl einige Elemente, wie beispielsweise die Sprachausgabe, noch in der Entwicklung sind. Auch im fertigen Spiel wird Burbank voraussichtlich weiterhin auf generative KI für die Charakterstimmen setzen.
„Unsere Charaktere nutzen KI für Gedächtnis, Denkvermögen und Sprache“, erklärte Solomon später in einem Kommentar zu X. „Dadurch können Sie beliebige Charaktere erstellen und in jede beliebige Geschichte einfügen. Die Grafiken stammen jedoch ausschließlich von unseren talentierten Künstlern. Wir hatten keinerlei Interesse daran, *irgendeinen* Entwickler durch KI zu ersetzen.“
Die Diskussion um generative KI dreht sich weiterhin um generative KI, und die Videospielbranche hat sich ausführlich dazu geäußert. Um fair zu sein: Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob es überhaupt möglich wäre, die von Burbank versprochenen, sich entwickelnden Erzählungen mit traditioneller Sprachausgabe vollständig zum Ausdruck zu bringen. Doch das ist nun eine rein akademische Debatte, da Midsummer Burbank nicht zum Erfolg verhelfen wird.
