Kirby und das vergessene Land: Der lange und komplizierte Weg zu Kirbys erstem vollständigen 3D-Spiel

2022 entwickelt sich zu einem Rekordjahr für die Kirby Franchise. Es feiert nicht nur das 30-jährige Jubiläum eines der meistverkauften Game Boy-Spiele aller Zeiten, sondern die Serie debütiert auch ihr erstes vollständiges 3D-Mainline-Spiel, Kirby und das vergessene Land.

Unnötig zu erwähnen, dass eine Serie, die es seit drei Jahrzehnten gibt und die zum ersten Mal 3D erreicht, eine große Sache ist. Als Kirby-Fan seit dem allerersten Spiel schäme ich mich nicht zu sagen, dass ich geschrien habe wie Marx, der am Ende von Kirby Superstar Ultra halbiert wurde, als ich endlich sah, wie sich mein kostbarer rosa Junge im wunderschönen 3D-Raum bewegte, HD.

Tatsächlich ist es jedoch ein noch größeres Problem, wenn man bedenkt, wie viele Jahre Entwickler HAL Laboratory Kirby in die dritte Dimension bringen wollte. Kirby und das vergessene Land ist in der Tat der Höhepunkt von über 15 Jahren Bemühungen, die endlich Früchte tragen.

Aber das heißt nicht, dass sich das Franchise nicht schon einmal mit 3D beschäftigt hat. Es ist keine Überraschung, dass HAL Labs Mitte der 2er bereit war, neben allen anderen großen Nintendo-Franchises den Sprung zu 90D zu wagen, als Nintendo sich auf die Einführung des Nintendo 64 vorbereitete. Ihr erstes Spiel für das System trug den vorläufigen Titel Kirby Bowl 64 und zeigte Kirby, der durch eine 3D-Schachbrettlandschaft rollte und gelegentlich auf ein Snowboard sprang.

Das Konzept des Spiels wurde nach und nach in ein Projekt namens Kirby's Air Ride umgestaltet, bei dem Kirby und viele andere bekannte Charaktere der Serie in farbenfrohen Umgebungen gegeneinander antreten. So gut diese Idee auch war, das Spiel bekam nicht ganz den von Nintendo gewünschten Empfang und wurde nach einer scheinbar sehr langen (und sehr ruhigen) Entwicklungszeit aus dem Nintendo 64-Veröffentlichungsplan gestrichen.

An seine Stelle trat schließlich Kirbys wahres Nintendo 64-Debütalbum: Kirby 64: The Crystal Shards. In einer beunruhigenden Wendung ist dieser Titel mit einem 2.5-D-Spielstil anstelle von vollständigem 3-D den sicheren Weg gegangen. Fans – oder zumindest mein Kind selbst – kamen nicht umhin, sich zu fragen, warum HAL Labs Kirby nicht erlaubte, die Möglichkeiten des Nintendo 64 voll auszuschöpfen. Wir wollten diesen Klumpen rosa Fleisch aus allen Blickwinkeln sehen! Wir wollten sehen, wie Kirby etwas in drei Dimensionen verschlingt! Holen Sie ihn aus seinem 2D-Gefängnis!

Sogar ein Generationswechsel würde Kirby festhalten; Nintendos nächste Heimkonsole, der GameCube, bot wieder einmal wenig an der Kirby-Front. Die einzige Version, die er sah, war jedoch signifikant. Kirby's Air Ride erlebte eine triumphale Wiederauferstehung als – warten Sie darauf – Kirby Air Ride. Genau wie es seine N64-Version beabsichtigt hatte, hatte es die besondere Ehre, das erste echte 3D-Gameplay der Franchise zu bieten.

„In Kirby Air Ride gab es einen Modus namens City Trial, in dem Spieler auf Air Ride-Maschinen in 3D durch ein großes Stadtgebiet rasten“, sagte Shinya Kumazaki, General Manager der Kirby-Serie, 2014 in einem Interview mit VG247. Die Kombination aus Action im Kirby-Stil und 3D-Umgebung funktioniert, daher denke ich, dass [ein vollständiges 3D-Kirby-Spiel] definitiv eine Möglichkeit ist, wenn man bedenkt, wozu Kirby fähig ist! »

Eine Möglichkeit, sicher, aber eine, die trotz aller Bemühungen von HAL Lab jahrelang nicht zustande kommen wird.

Während der GameCube-Ära waren die Zeiten für das Kirby-Franchise hart. Während Kirby Air Ride sicherlich ein unterhaltsamer Nebentitel war, würden 11 Jahre ohne ein Mainline-Kirby-Konsolenspiel vergehen. Sicher, wir haben Kirby Canvas Curse und Kirby Squeak Squad, aber diese Ausgründungen haben Kinder jeden Alters, die sich nach mehr Kirby-Inhalten sehnten, nicht ganz gekratzt.

Jahrelang wussten die Fans nicht warum, aber die Antworten wurden schließlich vor einigen Jahren während eines Iwata fragt-Segments enthüllt, in dem Nintendos verstorbener ehemaliger Präsident – ​​Satoru Iwata – im Hintergrund mit den Entwicklern verschiedener Franchises sprach. - Szeneninterviews. Es stellte sich heraus, dass HAL Labs unmittelbar nach der Fertigstellung von Kirby 64 mit einer Vielzahl unterschiedlicher Ideen für das nächste Hauptspiel experimentierte: ein traditioneller 2D-Titel, ein weiterer 2D-Titel im Stil eines Pop-up-Buchs … und ja, einer, der sogar vorkam volles 3D-Kirby-Gameplay.

Doch ganz gleich, was das Studio auch versuchte, keiner der drei experimentellen Titel gelangte jemals bis zur vollständigen Veröffentlichung. Es war ein ganzes Jahrzehnt voller Sackgassen für das nächste große Kirby-Spiel. Shigefumi Kawase (aktueller Präsident von HAL Labs) nannte den 3D-Titel „ein Erlebnis mit extrem herausforderndem Gameplay, das Kirby in einen 3D-Raum versetzt und den Spielern ermöglicht, sich frei zu bewegen.“ Doch leider konnten wir nicht die erhoffte Qualität erreichen und es wurde nie fertiggestellt. Später im Interview fügte er hinzu: „Wir wollten es veröffentlichen, wenn die Fans es wollten, aber der Schritt fühlte sich nicht richtig an oder wir wollten den Fans mehr Überraschung bieten und konnten es nicht in der endgültigen Form veröffentlichen.“ Wir haben diese Schwierigkeit 11 Jahre lang erlebt.

Als Kirby 2011 mit Kirby's Adventure Wii (im Westen als Kirby's Return to Dream Land bekannt) endlich eine Rückkehr zu den Heimkonsolen erlebte, behielten sie erneut den 2D-Stil bei, der für frühere Einträge so gut funktioniert hatte.

HAL Labs wollte jedoch nicht aufgeben. Kirby wurde in den 2010er Jahren regelmäßig veröffentlicht, aber alle Spiele hatten einen ähnlichen 2D-Stil. Diese Titel boten jedoch mehrere Möglichkeiten, Kirby auf ihre eigene Weise in 3D zu erleben und etwas zu finden, das endlich Klick machen würde. Die Saat wurde zuerst in Kirby 3D Rumble gepflanzt, einem treffend benannten Minispiel aus Kirby: Planet Robobot aus dem Jahr 2016.

Das Spiel war ziemlich einfach – Kirby durch den 3D-Raum bewegen, Feinde einsaugen und auf andere Feinde schießen – aber es zeigte elegant, wie Kirbys Gameplay richtig in 3D übersetzt werden konnte. Ob HAL Labs die Ergebnisse ihres neuen Experiments ermutigend fanden oder nicht, wer weiß, aber egal, das Konzept erwies sich als beliebt genug, um ein Jahr später eine eigenständige Low-Budget-Veröffentlichung zu rechtfertigen: Kirby's Blowout Blast, mit größeren Levels und erweitertem Gameplay.

Im Kirby Battle Royale von 2018 ging man noch einen Schritt weiter und beantwortete die langjährige Frage: „Was wäre, wenn ein paar Kirbys mit 3D-Kopierfähigkeiten gegeneinander kämpfen würden?“ » Jeder dieser experimentellen Titel sprengte die Grenzen dessen, was ein Kirby-Spiel sein könnte, aber der große Sprung ließ noch ein paar Jahre auf sich warten.

Das bringt uns natürlich zum heutigen Tag und dem nächsten logischen Schritt für das Kirby-Franchise. Die längst überfällige Ankündigung von „Kirby und das vergessene Land“ wurde von der Gaming-Community mit großer Begeisterung aufgenommen und freute sich darauf, Kirbys erstes echtes 3D-Abenteuer zu sehen. Betrachtet man, wie weit die Serie gekommen ist – und wie viel Blut, Schweiß und Tränen Hal Laboratories vergossen hat – um diesen Punkt zu erreichen, ist die Veröffentlichung am 25. März umso triumphaler.

Wir hoffen nur, dass es am Ende ein anständiger, befriedigender Biss wird und etwas, in das man sich wirklich verbeißen kann - nach all dieser Zeit hat Kirby das verdient.