Kennst du diese geliebten Romane, die du immer lesen willst, aber nie schaffst? Ico ist mein Gaming-Äquivalent. Dieser PS2001-Klassiker, der 2 für den sperrigen Giganten Sony veröffentlicht wurde, wird als eine der größten Errungenschaften des Mediums gepriesen. Als ob das für einen Videospiel-Journalisten nicht genug Entschuldigung wäre, es bereits zu spielen, ist es auch Teil einer Trilogie, die ich liebe. Ico hat sich Hals über Kopf in das fieberhaft erwartete Epos The Last Guardian von Schöpfer Fumito Ueda aus dem Jahr 2016 verliebt (erinnern Sie sich, dass das nie veröffentlicht werden würde?) und die erste Begegnung der meisten Spieler mit Ueda (bahnbrechender Goliath-Jäger, Shadow Of The Colossus), Icos verführerischer Box-Art hat es winkte immer. Jetzt, da der PS2-Klassiker zum Streamen über PS Plus Extra verfügbar ist, war es endlich an der Zeit, zu sehen, worum es bei der ganzen Aufregung ging.
Ziemlich vorhersehbar, Ico hängt mich sofort an. Wenn es um die Nabelschau von „Spielen als Kunst“ geht, gibt es einen Grund, warum Ico immer als leuchtendes Beispiel hingestellt wird. Fumito Uedas bahnbrechendes Projekt ist mit seiner leichten Erzählung und seiner starken Atmosphäre ein majestätisches Stimmungsstück – ein universell nachvollziehbares Abenteuer, das weitgehend auf Zwischensequenzen verzichtet und sich stattdessen auf seinen Schauplatz verlässt, um die Geschichte zu erzählen.
Und was für eine Einstellung. Uedas frühe Tage haben eine wunderbar surreale Qualität, die sofort an die unpassende, ätherische Natur von Kindheitsträumen erinnert. Dank des notorisch schwer zu emulierenden Mobilfunkprozessors der PS3 kann Ico nur über den umbenannten PS Now-Dienst von Sony gestreamt werden, was ihm ein ungewollt düsteres Aussehen verleiht. Trotzdem ist es schwer, sich darum zu kümmern, wenn der grundlegende Kunststil so gut ist. Manchmal lassen Icos unheimliche Kamerawinkel und sein surreales Tempo das Ganze wie ein spielbares Renaissance-Gemälde erscheinen; Er verstärkt dieses traumhafte Gefühl, das sich Icos veralteter Optik widersetzt, und verströmt ein Gefühl von Mystik und leise eindringlicher Angst.
Ähnlich wie das Beste von Pixar ist das minimalistische Geschichtenerzählen von Ico subtil und universell – und überlässt es dem Spieler, die Lücken zu füllen. Beginnend mit einem Büschel Pferdehufe, schließen wir uns einem namenlosen Kind an, das von einer Truppe gepanzerter Ritter hastig zu einer Burg transportiert wird. In diesen ominös aussehenden Kerker geworfen und in eine glühende Steinhülle geworfen, soll dein Schicksal für immer besiegelt sein – „zum Wohle des Dorfes“. Klassischer Fall von Country-Mentalität, das. Zum Glück ist unser unerklärlicher gehörnter Held alles andere als unglücklich. Bald befreit von seinen Zementfesseln, schafft es Ihr Avatar, die Kapsel, die ihn gefangen hält, umzustürzen – so dass Sie frei durch das heruntergekommene Schloss streifen und Ihre Flucht beginnen können.
Während die dunklen Seile bedrohlich anschwellen, fühlt sich jeder Schritt durch diese ominöse neue Umgebung wie eine sich langsam aufbauende Panikattacke an. Wie bei den besten Horrorkreationen ist es das Fehlen von Fäden, das einem die Haare zu Berge stehen lässt. Für weite Teile Ihrer Reise ist die einzige Audiobegleitung das Echo von Schritten, die von Steinen widerhallen, und das sanfte Flackern von Flammen, die dunkle Flure erhellen.
Glücklicherweise werden Ihre Burgkapriolen schnell etwas weniger einsam. Als unser spitzköpfiger Held über ein strahlend weißes Mädchen stolpert, das in einen schwingenden Eisenkäfig gehievt wurde, befreit er sofort den einzigen anderen Gefangenen in Sichtweite, und Ico beginnt wirklich.
Um ehrlich zu sein, bin ich immer noch erstaunt, wie gut der alte Ueda das Kernkonzept auf den Punkt bringt: Es braucht Kugeln, um ein Spiel um eine allgemein verhasste Mechanik zu zentrieren, aber genau das hat das Ico-Team getan. Wer sich mit einem Controller auskennt, dem wird die gefürchtete Escort-Mission garantiert ein Stöhnen entlocken. Von den atemberaubenden Abschnitten, in denen die Tochter des Präsidenten in Resident Evil 4 bewacht wurde, bis hin zur unheiligen Vereinigung der Unterwasserwelt und der Eskortenmission in Metal Gear Solid 2 sind diese Abschnitte bestenfalls gefüllt und im schlimmsten Fall ein Verbrechen gegen das Spiel.
Irgendwie fühlen sich diese allgemein gehassten Abschnitte von Ico – flüstere es – charmant an. Es stellt sich heraus, dass Eskortenmissionen in den meisten Spielen frustrierend sind, weil sie einen schockierenden Übergang von der Machtphantasie zur Verwundbarkeit darstellen. In Uedas Klassiker gibt es keine solche Macht zu verlieren. Mit Ihnen und Ihrem himmlischen Gefährten, offensichtlich verängstigten Kindern, fühlt sich Ihre gemeinsame Reise wie eine Reise auf Augenhöhe an – niemals eine Last. Es ist diese Bindung, die durch das Gameplay entwickelt wird, die das Erlebnis so reizvoll macht. Ico zeichnet sich dadurch aus, dass Sie sich wie ein Kind fühlen, und wenn Sie "R1" drücken, um sanft die Hand dieses mysteriösen glänzenden Mädchens (Yorda) zu greifen, ist das eine wirklich süße Geste. Ico ist übersät mit herzerwärmenden Berührungen wie dieser – Momente, die perfekt das kindliche Gefühl der Unschuld, den Wunsch nach Abenteuer und die Leichtigkeit, jugendliche Freundschaften zu schließen, einfangen.
Die KI ist bemerkenswert, auch wenn man das Alter des Spiels bedenkt. Subtile Designentscheidungen machen technologische Einschränkungen völlig beabsichtigt. Da Yorda eine alte Sprache spricht, die Sie nicht ganz verstehen können, geht bei der Übersetzung immer etwas verloren. Es ist eine Meisterleistung im Spieldesign, was bedeutet, dass, wenn die alternde KI Ihren Befehl nicht ganz versteht, es sich anfühlt wie Ihr üblicher Fehler zwischen einem gehörnten Jungen und einem glänzenden himmlischen Wesen. Hey, wir waren alle dort.
Für diejenigen, die The Last Guardian gespielt haben, mag das alles ziemlich vertraut klingen. Dieses clevere Plotgerät sorgt – genau wie in diesem anderen von Ueda gesteuerten Spiel – dafür, dass, wenn die Dinge zusammenkommen, Yorda ist Führen Sie die Aktion aus, auf die Sie gehofft haben, es ist unglaublich befriedigend.
Ähnlich wie der geistige Nachfolger mit Trico ist dies dank des KI-gesteuerten Setups eine weitere Kreation, die sich in den Schrecken der Trennungsangst neigt – und, Junge, Ico gibt Ihnen Gibt es Dinge, die Sie beunruhigen?
Wenn Sie Ihren neuen Freund zu lange allein lassen, wird Yorda von schattenhaften Dämonen verfolgt, in Teerranken verheddert und in die Dunkelheit gezerrt. Glücklicherweise können Sie diese Erscheinungen mit einem Stab, einem Schwert oder was auch immer Sie sonst zur Hand haben, abwehren, sie packen und Ihnen die Freiheit geben, Ihre Flucht fortzusetzen.
Obwohl diese allgegenwärtige Gefahr zunächst frustrierend ist, werden Sie und Yorda schnell unzertrennlich. Zu wissen, dass Yorda jeden Moment in Gefahr sein könnte, erhöht die Spannung erheblich, da Sie regelmäßig gezwungen sind, sie zurückzulassen. Mit jedem Vorsprung, den du erklimmst, und jedem neuen Raum, den du betrittst, entfernst du dich immer weiter von deinem hilflosen Begleiter und stellst sicher, dass jeder Aufbruch eine Meisterklasse des digitalen Terrors ist.
Letztendlich liegt Ico irgendwo zwischen einem Abenteuererlebnis und einem Puzzlespiel. Wenn es darum geht, Rätsel in Spielen zu lösen, gibt es einen schmalen Grat zwischen Designgenie und der Einführung eines Controllers. Glücklicherweise stehen Icos Rätsel von ganzem Herzen an erster Stelle. Mit kristallklarer visueller Beschilderung und elegant gestalteten Umgebungen führt Ico Sie sanft zu seinen Sehenswürdigkeiten, sodass Sie sich wie die großartigen Eltern fühlen, von denen Sie immer sagten, dass Sie sie seien. Auch wenn der Umfang der Rätsel eskaliert, spricht es für die Brillanz des Designs, dass Icos Rätsel im Gegensatz zu so vielen modernen Spielen nie unlösbar erscheinen.
Doch wie auch immer Sie es sehen, selbst 21 Jahre nach seiner Veröffentlichung ist Ico zweifellos immer noch ein Meisterwerk. Wo Spiele so regelmäßig an die Technologie dahinter gebunden sind, ist dies eine Kreation, die zum großen Teil wegen ihres seltsam surrealen Charakters den rücksichtslosen Test der Zeit besteht. Wie viele Spiele vergangener Zeiten weiß es auch, wie man in seiner Rezeption nicht zu lange braucht.
In einem Milieu voller aufgeblähter 100-Stunden-Epen ist dieses perfekt getimte sechsstündige Abenteuer ein Hauch frischer Luft. Wo Open-World-Raten die Spieler lange vor dem Abspann ermüden sehen, ließen mich Icos halsbrecherisches Tempo und sein zufriedenstellender Abschluss Lust auf mehr machen. Natürlich ist es wirklich schade, dass Ico das für Shadow Of The Colossus veröffentlichte PS4 Pro-Upgrade-Entwickler Bluepoint ignoriert hat, aber es sagt viel darüber aus, dass sich Ico selbst dann, wenn es durch einen leicht verschwommenen Stream gespielt wird, einfach unverzichtbar fühlt.
